Hva er ultrafiolette stråler?

Ultrafiolette stråler er en del av det elektromagnetiske spekteret som inkluderer synlig lys og andre former for naturlig stråling, for eksempel mikrobølger og radiobølger. Deres bølgelengde er plassert like forbi fiolett lys på dette spekteret; derav navnet deres. Ultrafiolette stråler er usynlige for det uhjelpte menneskelige øye, men har et bredt spekter av fysiske effekter. Disse inkluderer kjemiske reaksjoner og både positive og negative helseeffekter på mennesker og andre organismer. Jordens naturlige ozonlag filtrerer ut mye skadelig ultrafiolett (UV) stråling.

Mange former for elektromagnetisk stråling sendes ut av solen og andre naturlige energikilder. Den mest kjente formen for denne strålingen er synlig lys, men andre, usynlige former for stråling sendes ut av de samme kildene. Posisjonen til denne strålingen på det elektromagnetiske spekteret bestemmes av bølgelengden. Langbølgelengde lys har rødlig farge, og rett utenfor den røde enden av det synlige spekteret er infrarød (IR) stråling. I motsatt ende av det synlige spekteret, med en bølgelengde litt kortere enn blått og fiolett lys, er ultrafiolette stråler.

Ultrafiolette stråler er i seg selv delt inn i flere kategorier, avhengig av deres bølgelengde og deres effekter på menneskers helse. Den ultrafiolette strålingen nærmest synlig lys er klassifisert som UVA, UVB og UVC, mens den som ligger nærmest røntgenstråling kalles ekstrem ultrafiolett (EUV). Hos mennesker fremmer UVB-strålingseksponering produksjonen av vitamin D, et essensielt næringsstoff som hjelper immunforsvaret. Ulike former for UV-stråling brukes i medisinsk terapi, inkludert behandling av hudsykdommer og ernæringsmangel som rakitt.

Overeksponering for ultrafiolette stråler kan imidlertid føre til alvorlige helseproblemer. UV-stråling får solbruk, da huden produserer melanin, et mørkemiddel, for å filtrere ut UV-stråling. Langvarig eksponering kan imidlertid øke risikoen for medisinske problemer som hudkreft og grå stær; Dette er grunnen til at produsentene av solkremer og solbriller legger vekt på UV-filtreringsegenskapene. Ulike naturlige stoffer filtrerer også ut skadelig UV-stråling, inkludert glass, jordas atmosfære og ozonlaget. Det antas at reduksjon av ozonlaget kan føre til en økning i UV-skapte helseproblemer.

Ultrafiolette stråler har mange industrielle og kommersielle anvendelser. De kan brukes til å oppdage kjemiske signaturer, enten de som er plassert bevisst, for eksempel på pass og penger, eller de som er skapt naturlig av stoffer som dyreavfall. Konsentrert UV-lys er et effektivt bakteriedrepende middel, da mange skadelige mikroorganismer ikke tåler denne formen for stråling. Forskere bruker ultrafiolette stråler til analytiske formål i felt som spenner fra rettsmedisiner til astronomi. Blekk som lysstoffrør, eller gløder, under UV-stråler brukes til å lage plakater, klær og sminke “svart lys”.