Hva er flyktige organiske forbindelser?

Den juridiske definisjonen av flyktige organiske forbindelser (VOC) er forskjellig fra land til land. USA definerer flyktige organiske forbindelser som organiske forbindelser, i utgangspunktet alle hydrokarboner, med lav oppløselighet i vann, og en tilbøyelighet til fordampning ved relativt lave temperaturer, inkludert romtemperatur. I hovedsak er en flyktig organisk forbindelse en kjemikalie eller forbindelse som inneholder et slikt damptrykk at det ikke tar mye varme for å fordampe den aktuelle kjemikalien eller forbindelsen til en gassform.

Den vanligste naturlige flyktige organiske forbindelsen er metan, en indikator på dannelse av naturgass. En vanlig menneskeskapt flyktig organisk forbindelse er formaldehyd som finnes i møbelkomponenter, maling og mange rengjøringsløsninger og desinfeksjonsmidler. Flyktige organiske forbindelser og deres hittil ubegrensede bruk har vært en viktig bidragsyter til miljøspørsmål som smog og "sykebyggingssyndrom."

Hovedsakelig sees effekten av VOCs i luftveisplager og forstyrrelser i immunsystemet. Imidlertid blir de dampende effektene av flyktige organiske forbindelser i økende grad anerkjent som faktisk absorbert gjennom huden, noe som fører til ytterligere komplikasjoner. VOC anses nå som mer enn en plage, de er helt dødelige.

California, lenge plaget av smog, var den første amerikanske staten som anerkjente de ødeleggende effektene av flyktige organiske forbindelser utslipp på helse og miljø. Dermed var California den første staten som innførte flyktige organiske forbindelser. New York, New Jersey, Arizona og flere andre stater anerkjente snart de fysiske og miljømessige fordelene ved regulering av VOC-er, og ble med i California for å implementere sine egne VOC-vedtekter.

Miljøvernbyrået, i midten av 1990-årene, etablerte endelig definisjoner og standarder for hva som utgjør farlige VOC-forbindelser og nivåer. 13. september 1999 trådte de første føderale mandatreguleringene for VOC-nivåer, i utgangspunktet EPA-flyktige organiske forbindelser, i kraft. En EPA-flyktig organisk forbindelse er en organisk forbindelse som bestemmes av EPA for å ha en spesielt høy fotokjemisk reaktivitet, eller fordampningseffekt, under normale atmosfæriske forhold.

Det dette betyr er at visse kjemikalier er spesielt utsatt for fordampning under selv normale forhold, og derfor må holdes under visse nivåer i for eksempel industrielle belegg, inkludert vanlig husmaling, lakk, etc. De fleste stater i USA har nå VOC-forskrifter er mye strengere og mer omfattende enn føderale vedtekter.

Det har vært nødvendig å gjøre forbedringer i inn- og utlastingsprosedyrene på oljerørledningsanlegg på grunn av de enorme utslippene av flyktige organiske forbindelser på disse stedene. Andre steder blir renseanlegg renset, bygninger lagt igjen, til og med sløyd, bilutslippsstandarder hevet, og den kjemiske prosess- og produksjonsindustrien reguleres strengt, alt i et forsøk på å redusere nivåene av flyktige organiske forbindelser.