Hva er masseødeleggelsesvåpen (WMDs)?

"Våpen av masseødeleggelse" (WMD) er et vagt begrep, ofte brukt av politikere, for å referere til kjemiske, biologiske, radiologiske og atomvåpen som er i stand til å forårsake utbredt ødeleggelse. Dette i motsetning til konvensjonelle bomber og kuler, som bare forårsaker lokal skade. Begrepet "masseødeleggelsesvåpen" kom først i bruk like etter andre verdenskrig, hvor det ble myntet for å referere til atombomben.

Like etter de tidlige dagene av den kalde krigen falt referanse til masseødeleggelsesvåpen ut av moten, da USA massivt lagret atomvåpen, og foretrakk å kalle dem "strategiske våpen" for PR-formål. Begrepet lå i dvale i flere tiår, til det ble gjenopplivet i 1990 av medlemmer av Clinton-administrasjonen under Gulfkrigen. Her ble begrepet brukt for å referere til kjemiske våpen som ble produsert av Saddam Hussein i Irak.

WMD som et begrep fikk en mer kontroversiell smak i 2003, da medlemmer av Bush-administrasjonen sa at masseødeleggelsesvåpen sannsynligvis ble produsert av Irak og kan brukes til å true verdenssamfunnet. Dette ble brukt som begrunnelse for invasjonen av Irak i 2003. Ingen WMD-er ble funnet. På grunn av den konstante bruken, kåret American Dialect Society WMD til årets ord i 2002, og i 2003 la Lake Superior State University WMD til sin liste over uttrykk som ble forvist for "Misbruk, Over-use and General Uselessness" .

Det er mye kontrovers om hvilke våpen som skal betraktes som WMD-er og hvilke som ikke bør gjøre det. Den amerikanske FBI definerte en WMD som, "Et våpen krysser WMD-terskelen når konsekvensene av utgivelsen overvelder lokale respondere," en veldig bred definisjon, som kan referere til alt fra mørtelrunder til nok pistoler. Noen våpeneksperter har hevdet at bare atomvåpen er sanne masseødeleggelsesvåpen, og er vesentlig mer ødeleggende enn kjemiske, biologiske og radiologiske våpen til dags dato.

Tallrike internasjonale traktater forbyr eller begrenser bruken av visse masseødeleggelsesvåpen, inkludert traktaten om delvis testforbud, ytre romtraktat, nukleær ikke-spredningstraktat (NPT), havbunnen våpenkontrolltraktat, omfattende testforbudstraktat (CTBT), biologisk og Toxin Weapons Convention (BWC) og Chemical Weapons Convention (CWC).