Hva gjør en rettsmedisinsk tannlege?
En rettsmedisinsk tannlege er en person som undersøker bevis som kan brukes til å bestemme detaljer om en forbrytelse, for eksempel i et drap eller overgrepssak. Mest rettsmedisinsk tannbehandling involverer undersøkelse av tenner som finnes i skjelettrester, selv om bittmerker og andre former for bevis knyttet til tenner også kan undersøkes av tannlegen. Rettsmedisinske tannleger spesialiserer seg på identifikasjon av tann; prosessen med å identifisere et lik basert på tannregister.
Bittmerker og andre tannlegetrekk er som fingeravtrykk, og er unike for hvert enkelt menneske. En rettsmedisinsk tannlege kan undersøke tennene til en avdød person og sammenligne den med tannregistreringer som er registrert for å hjelpe til med å identifisere et legeme. Dette gjøres ofte når dekomponering har gjort andre former for identifikasjon umulig.
Selv når eksakt identifikasjon av en kropp er umulig, kan en rettsmedisinsk tannlege bruke tannrester for å oppdage en god del om avdøde. Tannbevis kan brukes til å bestemme avdødes alder, kjønn og noen ganger til og med etnisitet. Mange ganger kan dette hjelpe politiet med å identifisere kroppen bare ved å eliminere et stort antall muligheter.
Bittmerkeidentifikasjon er også et viktig aspekt av hva en rettsmedisinsk tannlege gjør. Når politiet finner et mulig bittmerke på en kropp, vil tannlegen prøve å få en spyttprøve fra merket. Mange ganger kan dette hjelpe politiet med å få en DNA-profil av angriperen. Deretter vil den rettsmedisinske tannlegen fotografere bittmerkene for å bevare bevisene siden disse merkene falmer over tid.
Etter å ha fått mulig DNA-bevis og tatt bilder, vil en rettsmedisinsk tannlege deretter ta avkast, inntrykk og muggsopp av bittmerket. Disse teknikkene kan alle brukes til å gjøre inntrykk av mistenkte tenner. Hvis og når en mistenkt blir arrestert og saken går til en kriminell rettssak, blir tannlegen vanligvis kalt som et sakkyndig vitne for å forklare hvordan bittmerkene på offeret stemmer overens med den mistenkte tannlegeregisteret.
Rettsmedisin er ikke alltid en eksakt vitenskap. Bittmerker er ofte ikke krystallklare, og skade på bittmerkene fra miljøfaktorer eller spaltning kan påvirke merkets kvalitet. Noen ganger kan en bitemerke bare etterlate seg et delvis avtrykk, noe som også kan gjøre det vanskeligere å identifisere en mistenkt basert på bevis fra tannlegene. Funnene fra en rettsmedisinsk tannlege er mange ganger bare en del av bevisene som ble brukt for å dømme en mistenkt for en voldelig forbrytelse.