Hvilke faktorer bestemmer skaden av en asteroide innvirkning?
Den viktigste faktoren for å bestemme skaden på en asteroidpåvirkning er energien den frigjør ved påvirkning. Dette beregnes ved å multiplisere halve asteroidens masse med kvadratet med hastigheten. Det typiske området for asteroide hastigheter er ganske begrenset - de fleste målte verdier er mellom 12 og 20 km / sek (7,5 - 12,4 mi / sek). Kometer er mye raskere, mellom 50 og 70 km / sek (31 - 43,5 mi / sek).
Likevel, hva asteroider mangler i hastighet, utgjør de i tetthet - mens kometer antas å være sammensatt av for det meste is, med en tetthet på bare 1000 kg / m 3 , har asteroider laget av solid berg en tetthet på omtrent 3000 kg / m 3 , mens de sjeldnere (8%) metalliske asteroider har en tetthet på 8000 kg / m 3 . Disse tetthetsverdiene påvirker intimt de endelige konsekvensene av asteroidepåvirkningen.
Andre faktorer som påvirker miljøeffekten av en asteroidpåvirkning inkluderer dens størrelse (åpenbart), påvirkningsvinkelen (mest sannsynlig er 45 grader) og påvirkningsoverflaten (vann, silikatbergart eller krystallinsk bergart). Størrelsen på asteroider er fordelt langs en strømlov, der asteroider over en viss størrelse er eksponentielt sjeldnere enn mindre.
Asteroider med en diameter i meter antas å komme inn i jordas atmosfære omtrent en gang hver måned, og etterlater 30 fotkratre i deres kjølvann. Asteroider med en diameter i kilometer påvirker bare en gang hvert million år, og frigjør så mye som 100 gigaton TNT, 200 ganger sterkere enn det kraftigste atomvåpenet som noensinne er testet. En slik påvirkning vil knuse glassvinduer så langt som 500 km unna, og etterlate et 20 km (12 mi) krater. Den største asteroidepåvirkningen de siste fire milliarder årene antas å være asteroiden som skapte Vredefort-krateret i Sør-Afrika, med en diameter på omtrent 20 km (12 mi).
Store asteroider gjør skadene sine på en av tre måter: den innledende lufteksplosjonen og den termiske bølgen, som kan være sterk nok til å forbrenne skog; ejecta, som kan bade områdene på kontinentstørrelse i magma, og blokkering av solen på grunn av sotpartikler i den øvre atmosfæren. Den siste faktoren er mest terminal for livet, da uten fotosyntesen kollapser næringskjedene, og bare dekomponere og utøvere ville være i stand til å overleve i mer enn et tiår. Når det gjelder påvirkninger med asteroider med en diameter på over 20 km (12 mi), mener forskere at alt komplekst liv (inkludert alle dyr og høyere planter) ville bli utslettet og ikke etterlater noe annet enn mikrober, som ligner på situasjonen på jorden rundt en milliard År siden.