Hva er et antigen?
Et antigen er et protein som er til stede på overflaten av røde blodlegemer. Dette antigenet er en del av ABO-blodgruppesystemet, som er det viktigste blodgruppesystemet som tas i betraktning når noen får en blodoverføring. ABO-blodgruppesystemet ble oppdaget i 1900 av den østerrikske forskeren Karl Landsteiner, som senere mottok en nobelpris for sitt arbeid.
Landsteiner oppdaget eksistensen av tre blodtyper, klassifisert på grunnlag av tilstedeværelsen av antigener han beskrev som A, B og O. I 1902 oppdaget en annen forskningsgruppe eksistensen av en fjerde type, kalt AB, med røde blodlegemer som uttrykker både A- og B-antigener. En tredje gruppe slo fast i 1910 at ABO-blodtypen var en arvelig egenskap.
En person som med røde blodlegemer som uttrykker et antigen på overflatene, sies å ha type A-blod. Noen som har B-antigen har type B-blod, mens noen med både A- og B-antigen har type AB-blod. Personer med type O-blod uttrykker verken A-antigen eller B-antigen.
Innenfor A-antigenet er det rundt tjue forskjellige undertyper. De fleste av disse undertypene er ekstremt sjeldne. Mer enn 99% av mennesker har enten A1 eller A2; Undertypen A1 er den vanligste og er til stede i rundt 80% av menneskene. A1- og A2-undertypene er så like at de ikke trenger å skilles ut med hensyn til transfusjon. Noen av de andre A-undertypene er forskjellige nok til komplikasjoner når det skrives blod, men disse undertypene er så sjeldne at slike problemer oppstår svært sjelden.
For det meste er ABO-antigenforskjeller bare viktige i situasjoner der et individ krever en blodoverføring. Før noen får en blodoverføring, må det medisinske personalet som gir overføringen kjenne blodtypen til mottakeren. Dette er fordi immunforsvaret genererer antistoffer mot ABO-antigener som ikke uttrykkes av røde blodlegemer.
Når det gjelder noen med type A-blod, for eksempel, uttrykker personens røde blodlegemer A-antigen. Immunsystemet til den personen genererer antistoffer mot B-antigen tidlig i livet, vanligvis det første året eller to. Sluttresultatet er at hvis noen med type A-blod får en blodoverføring fra noen med type B-blod, vil antistoffer fra mottakerens immunsystem ødelegge de overførte røde blodlegemene.
Derfor må en transfusjonsmottaker med type A-blod motta en transfusjon av enten type A eller type O-blod. Dette er fordi dette er de eneste blodtyper som ikke vil provosere en immunrespons. Tilsvarende kan blod av type A bare gis til noen med type A eller AB blod, på grunn av tilstedeværelsen av motgift til A-antigenet hos personer med type B eller type O-blod.