Hva er en Bolide?
Bolide er en generell betegnelse på ethvert objekt som har sin opprinnelse i rommet som kolliderer med jorden eller eksploderer i atmosfæren. Den dekker meteoritter, asteroider og kometer. I astronomi brukes ofte betegnelsen for å beskrive en meteor som er lysere enn størrelsesorden -4 - omtrent like lys som planeten Venus - og brukes synonymt med "ildkule." I geologi blir bolid generelt brukt for å beskrive en meteoritt eller asteroide som etterlater et påvirkningskrater, og har en tendens til å bli ansatt der det ikke er tilstrekkelig informasjon for en mer spesifikk beskrivelse.
Solsystemet inneholder mange objekter, de fleste av dem små, i bane som kan krysse jordens bane. Disse gjenstandene har varierte komposisjoner. Noen kan beskrives som "skitne snøballer" - støv og små steinfragmenter som løst holdes sammen av is - mens noen kan bestå av tette bergarter med høyt metallinnhold, for det meste jern og nikkel. De går i bane med hastigheter på opptil 26 miles per sekund (42 km / s), sammenlignet med 18 miles per sekund (29 km / s) for jorden.
Avhengig av hvilken retning de nærmer seg, kan de komme inn i jordas atmosfære med opptil 44 mil per sekund (71 km / s). Ved disse hastighetene oppvarmer friksjon med atmosfæren gjenstanden raskt til veldig høye temperaturer, noe som får den til å gløde sterkt. Svært små gjenstander vil brenne helt opp i atmosfæren, men større gjenstander kan, avhengig av størrelse og sammensetning, treffe overflaten eller eksplodere i den nedre atmosfæren.
De fleste objekter som kommer inn i jordas atmosfære er på størrelse med et sandkorn. Disse brenner raskt opp, men er synlige fra overflaten som meteorer. Bolider som når overflaten kan etterlate støtkratere. Mange slike kratere kan sees på Månen; Imidlertid har erosjon og geologisk aktivitet på jorden en tendens til å utslette bevisene relativt raskt, i geologiske termer. Det er bare noen få slagkratere på jorden som er godt nok bevart til å være åpenbare som sådan; det beste eksemplet er Barringer Crater i Arizona, USA - et omtrent sirkulært krater over 1 km bredde.
En stor bolidkollisjon kan ha en ødeleggende effekt på planeten. Bortsett fra de umiddelbare virkningene på området rundt påvirkningen, ville store mengder fordampet stein bli drevet inn i den øvre atmosfæren, hvor den ville kondensere til fint støv. Dette kan redusere sollysmengden som kommer til overflaten over hele planeten kraftig i en varig periode, drepe grønne planter og redusere temperaturen kraftig.
Det kanskje mest kjente eksemplet på en stor bolidehendelse er den som skjedde på slutten av den kritiske geologiske perioden for 65 millioner år siden. Det ble funnet bevis på et stort krater, 180 kilometer i diameter, som dateres fra denne tiden på Yucatan-halvøya, Mexico, nær byen Chicxulub. Det antas at den ansvarlige gjenstanden ville ha vært omtrent 10 kilometer i diameter.
Det antas at dette objektet har forårsaket masseutryddelsen som skjedde på den tiden, og utslettet dinosaurene og mange andre klasser av dyr. Ikke alle forskere er imidlertid enige om at Chicxulub-innvirkningen utelukkende var ansvarlig for denne utryddelseshendelsen, og noen tror det kan ha vært en serie med store innvirkninger. Det har vært flere masseutryddelseshendelser i løpet av jordas historie, og det er mulig at noen eller alle av disse var forårsaket av store bolider.
Den største bolide ildkulen som er kjent for å ha blitt sett av mennesker var Tunguska-hendelsen i 1908, da en enorm eksplosjon fant sted over Tunguska-området i Sibir og forårsaket utbredelse. Heldigvis var området ubebodd, og det var ingen kjente menneskelige skader, men gjenstandens glødende vei og detonering ble bevitnet av en rekke mennesker i landsbyer et stykke unna. Datasimuleringer basert på ødeleggelsesmønsteret har beregnet størrelsen, innfallsvinkelen og mulig sammensetning av objektet, som antas å ha vært et lite asteroide- eller kometfragment.