Hva er en ladestrøm?

Når et gjenbrukbart batteri mister den lagrede ladningen, kan det lades ved å bruke en ladestrøm som konverterer kjemikalier i batteriet til lagret strøm. Batteriet lagrer ladingen til det trengs igjen, når den omvendte kjemiske reaksjonen frigjør strømmen som er lagret i batteriet. Ladestrøm er det som lar batteriet brukes gjentatte ganger, og hvordan strømmen påvirker batteriet avhenger av kjemikaliene som brukes i det.

Blysyre-batterier er mye brukt i transportutstyr, lagring av solenergi og andre applikasjoner som krever stor elektrisk lagringskapasitet. Disse batteriene er laget av en serie blyplater som oppbevares i en svovelsyre- og vannblanding. En kjemisk reaksjon oppstår mellom bly og syre, og elektrisk strøm produseres. Hver celle i et blysyre-batteri skaper omtrent 2,2 volt, så et 12-volts batteri vil ha seks celler og en full lading litt over 13 volt.

Når et bly-syre-batteri blir utladet gjentatte ganger eller eldes, skaper bly- og syre-reaksjonen blysulfat, som til slutt kan belegge blyplatene og føre til at batteriet svikter. Riktig ladestrøm kan reversere noe av denne reaksjonen, kalt sulfasjon. Teknologi utviklet på slutten av 1900-tallet, kalt pulsladning eller pulsbreddemodulering, kan reversere sulfatering i stor grad og gjenopprette god elektrisk kapasitet til eldre batterier.

Ladestrømmen må kontrolleres eller reguleres nøye, fordi overflødig strøm som sendes til et batteri vil føre til overoppheting. Varme batterier har ikke bare lavere ladekapasitet, men kan også svikte hvis vannet koker bort eller fordamper på grunn av overflødig varme. Mange ladere bruker ladekontrollere for å senke strømmen når batteriet lades, og noen kan kontrollere batteritemperaturen for å forhindre overoppheting.

Mindre oppladbare batterier, inkludert nikkelmetallhydrid og litium-ion-batterier, kan i noen tilfeller lades opp. Nikkelhydridbatterier er følsomme for ladestrøm, og hvis et svakere batteri er plassert i en lader med sterkere batterier, kan det hende at de ikke aksepterer ladingen ordentlig. Mange av laderne inneholder kretser som lader hvert batteri separat, i stedet for å kombinere dem i en krets. Separat lading lar hvert batteri motta en spesifikk strøm for å optimalisere ladingen.

Ladestrøm refererer også til den elektriske kraften som kreves for å lade en kondensator. En kondensator er en solid-state-enhet som inneholder to plater laget av et materiale som kan lede eller passere elektroner. De to platene er adskilt av et dielektrisk materiale, som motstår elektronstrømmen til en viss grad. Når kondensatoren lader, strømmer strømmen til en plate, og skaper en overflødig negativ ladning. Samtidig utvikler den motsatte platen en positiv ladning.

Denne lagrede elektriske ladningen fungerer som et batteri, og kan lagres i lange perioder. Når en bryter kobler kondensatoren til en elektrisk krets, passerer elektronene gjennom dielektrikken og inn i den positivt ladede platen, og skaper en strøm av strøm. Den elektriske strømmen vil strømme til kondensatoren er utladet, på hvilket tidspunkt den kan lades gjentatte ganger. Kondensatorer brukes mye i elektronikk for å gi forskjellige funksjoner, inkludert spenning og effektkontroll.