Hva er en sirkulær bane?

En sirkulær bane er en type bane der et himmellegeme beveger seg i en sirkel rundt et annet himmellegeme. Mens tegninger av objekter i bane ofte skildrer disse objektene i en sirkulær bane av enkelthets skyld, er sirkulære baner faktisk ganske sjeldne, noe som krever at det oppstår en slags perfekt storm av omstendigheter. I solsystemet vårt kommer jorden nærmest å ha en sirkulær bane, noe som er en av grunnene til at den er beboelig, og blant planetene har Merkur den minst sirkulære bane. (Nå som Pluto er blitt nedgradert, har den ikke lenger tittelen på den "mest eksentriske bane".)

Himmelskropper har en tendens til å bane rundt i en ellipse, med gjenstanden de kretser rundt på et av ellipsens fokuspunkter. Ellipsen kan være veldig strukket og langstrakt, eller nærmere en sirkel, med begrepet "eksentrisitet" som brukes for å beskrive ellipsens form. En bane med en eksentrisitet på null er en sirkulær bane, mens en bane med en eksentrisitet på en ville være svært langstrakt. Bare for referanse er eksentrisiteten til jordens bane 0,0167.

For at en sirkulær bane skal oppstå, må det kretsende objektet oppnå riktig hastighet, og samspillet mellom objektet i bane og objektet det kretser rundt må forbli stabilt. Dette er ganske sjelden; satellitter som er sjøsatt fra Jorden, har for eksempel vanligvis en mer elliptisk bane fordi det er vanskelig å få dem til å falle inn i en perfekt sirkulær bane.

Et antall beregninger kan brukes til å bestemme eksentrisiteten til en bane, og for å leke med variabler som kan endre formen på objektets bane. Disse beregningene kan brukes til å analysere data om objekter i andre solsystemer, og til utvikling av oppdragsplaner for satellitter og andre objekter som blir lansert fra Jorden.

Eksentrisiteten til et objekts bane kan ha noen interessante implikasjoner. For Jorden spiller de små forskyvningene i posisjon i forhold til Sola en rolle i årstidene, men det faktum at jordens bane er nær sirkulær i naturen, forhindrer også ekstremer. Hvis jorden hadde en mer eksentrisk bane, kan temperatursvingningene mellom årstidene være for intense til at organismer kan tilpasse seg, noe som gjør det umulig for liv på jorden å oppstå. Forskjeller i bane forklarer også hvorfor noen ganger himmelobjekter kommer i samsvar med hverandre, og andre ganger gjør de det ikke.