Hva er en Cistron?

Deoxyribonucleic acid (DNA) finnes i cellene til alle levende ting, bortsett fra visse virus, og inneholder instruksjonene for hvordan du kan lage proteiner og andre molekyler som er nødvendige for cellulær funksjon. Ribonukleinsyre (RNA) er med på å lage disse proteiner og molekyler ved å kopiere den genetiske koden som er inneholdt i DNAet. Det er forskjellige typer RNA, inkludert messenger RNA (mRNA), overførings-RNA (tRNA) og ribosomalt RNA (rRNA). Et cistron, eller strukturelt gen, er en sekvens av genetisk materiale i enten DNA eller RNA som inneholder den genetiske koden som er nødvendig for å lage enten RNA-molekyler, eller polypeptider, som kan være et protein, eller tjene som byggesteiner for proteiner. I genetikk har begrepet cistron ofte blitt erstattet med begrepene intron og exon, som refererer til to forskjellige typer genetiske sekvenser som kan inneholdes i et strukturelt gen.

Sistroner fikk navnet sitt fra cis-trans-testen som opprinnelig ble brukt for å bestemme hvilke funksjoner spesifikke seksjoner av genetisk materiale hadde i forskjellige biokjemiske reaksjoner. Ordet cistron ble deretter brukt på et spesifikt gen som var ansvarlig for å skape et visst protein eller polypeptid. Senere ble betydningen av begrepet utvidet til også å omfatte gener som inneholdt den genetiske koden for å lage forskjellige typer RNA-molekyler. Cistron kan referere til en genetisk sekvens i både DNA eller RNA. Et DNA-cistron er den genetiske koden på selve genet, mens et RNA-cistron refererer til den samme genetiske sekvensen når det er blitt kopiert, eller transkribert, av RNA.

I 1978 antydet biokjemikeren Walter Gilbert i en forskningsartikkel at begrepet cistron skulle erstattes av begrepene intron og exon. Intron, et ord avledet fra uttrykket "intragene regioner", er ikke-kodende segmenter av genetisk materiale, noe som betyr at de ikke inneholder instruksjoner eller kode for å lage molekyler som RNA eller proteiner. Disse segmentene, noen ganger kalt søppel-DNA, fjernes fra arvestoffet når RNA kopierer DNA-koden for å lage proteiner og forskjellige typer RNA. Eksoner, et ord avledet fra uttrykket "uttrykte regioner", er de genetiske sekvensene som inneholder instruksjoner for hvordan man lager nye proteiner eller RNA-molekyler.

De fleste sistroner inneholder vekslende sekvenser av eksoner og introner. Når koden til et DNA-cistron kopieres av RNA for å produsere et nytt molekyl, blir intronene skivet bort i en prosess som kalles cis-skjøting. De resterende eksonene blir deretter satt sammen i en prosess som kalles trans-spleising, noe som resulterer i et molekyl av mRNA, rRNA eller tRNA.