Hva er en coelacanth?

Coelacanth er en lamfinnet fisk, lignende i form som stamfar til alle terrestriske virveldyr. Det var en coelacanth-lignende fisk som opprinnelig utviklet ben og begynte å gå på land for 360 millioner år siden. Coelacanths ble antatt å være utryddet i minst 100 millioner år, og ble bare funnet i form av fossiler, inntil et levende eksemplar ble funnet nær Komorene, utenfor østkysten av Afrika i 1938, noe som førte til en internasjonal sensasjon. Ordet for å beskrive en gruppe som antas utryddet, men som senere ble oppdaget i live, er "Lazarus taxon."

Coelacanth er en stor fisk som veier i snitt 80 kg og måler så langt som 2 m. Ved å undersøke ørebenene sine vet forskere at coelocanths er langvarige - med noen som lever så lenge som 80 til 100 år. Det er en afrikansk art, som er dypt blå i fargen for å hjelpe den med å kamuflere, og en indonesisk art, som er brun. Coelacanths har ekstremt følsomme øyne og går bare ut for å jakte om natten. Resten av dagen hviler de dypt i vannsøylen, og bor på dybder på opp til 700 m under vann, selv om de vanligvis holder seg mellom 90 og 200 m.

Coelacanths er opportunistiske og fleksible matere, jakter snipe ål, blekksprut, blekksprut, små haier og annen fisk. En del av deres evolusjonssuksess stammer fra deres evne til å stige ned til beksvarte dybder og innstille metabolismen når de vil, og gå i en slags dvalemodus. Det antas at coelacanth har eksistert i mer eller mindre sin nåværende form i 100 millioner år. Den nærmeste levende slektningen til selelkanten er den australske lungefisken, som tidligere var fisken som antas å være nær beslektet med stamfar til alle tetrapods.

Coelacanths antas å være representanter for den eldste levende avstamning av kjevede dyr. Mer primitiv fisk antas å være utdødd. På grunn av deres forhistoriske utseende og sjeldenhet er coelacanths symbolsk for det eldgamle livet. Bare noen få hundre har noen gang blitt fanget, og de regnes for å være en kritisk truet art.