Hva er en kald front?

En kald front er en grense i utkanten av en kjølig luftmasse. Meteorologisk aktivitet foregår ofte ved denne grensen som et resultat av interaksjoner mellom den kalde fronten og varmere luftmasse. På et værkart er dette fenomenet representert med en blå linje som illustrerer grensen, og en serie trekanter som indikerer bevegelsesretningen. Flytting av fronter er ofte veldig forutsigbar fordi de har en tendens til å følge etablerte værmønstre.

Flere egenskaper kan sees i en kald luftmasse. Lufta er tettere, og dermed har massen en tendens til å klynge seg nær bakken. Dette tvinger varm luft oppover. På den kalde fronten er lufttrykket høyere og vil forbli høyt når den kjølige massen beveger seg over bakken, og temperaturene er kjøligere. Det er viktig å være klar over at disse luftmassene ikke nødvendigvis er kalde i den forstand at folk vil ønske å trekke ut en jakke mens de passerer; de er rett og slett kjøligere enn de andre luftmassene i regionen. De kan også være tørre uten regn i det hele tatt hvis fuktighetsnivået er lavt.

Den kalde fronten fungerer som forkanten på en kil. Der det samhandler med varmere luft, er det vanlig å se vindkast og nedbør forårsaket av vanndamp i luften som reagerer på temperaturendringen. Noen ganger kan det dannes svært alvorlige stormsystemer, med orkaner og tornadoer som dukker opp. Dette er mest vanlig når flere fronter kolliderer og begynner å blandes.

Når en kald front beveger seg, vil den begynne å varme seg opp. Solen vil varme jordoverflaten, og dette virker som å utstråle varme gjennom luften, og tvinger den til å varme seg opp og begynne å stige. Dette vil føre til endringer i værmønstre. Folk på den nordlige halvkule kan merke at dårlig vær har en tendens til å bevege seg inn fra nord, resultatet av kalde fronter som beveger seg mot områder med varmere luft for å fortrenge dem etter hvert som det genereres mer kald luft i nord. På den sørlige halvkule er det motsatt tilfelle.

Meteorologer kan identifisere en kald front med prøvetaking av temperatur. Hvis de merker en dramatisk temperaturforskjell mellom to steder, er det tydelig en grense mellom to luftmasser mellom dem. Det er mulig å spore fronten mens du gjør spådommer om hvordan den vil bevege seg slik at publikum kan planlegge sin virksomhet deretter. Folk kan trenge å gjøre ting som å dekke planter for å beskytte dem mot frost, eller stenge skodder på vinduene i forkant av en storm med høy vind.