Hva er en kolloidal suspensjon?
En kolloidal suspensjon er en blanding av vanligvis to materialer der det ene er spredt i det andre på et mikroskopisk nivå, men ikke kjemisk bundet til det. Væsker, faste stoffer og gasser kan alle være en del av en kolloidal suspensjon med unntak av at en gass ikke kan kolloidalt suspenderes i en annen gass. Partiklene som fungerer som kolloid i en suspensjon er vanligvis større i størrelse enn de som finnes i løsninger og varierer fra 1 til 1 000 nanometer eller milliarddels meter i diameter. De har en tendens til å være jevnt fordelt over suspensjonen hvis den nylig har blitt blandet eller rørt, men vil legge seg til bunnen av løsningen på grunn av tyngdekraften hvis den får sitte uforstyrret i en lengre periode.
Gode eksempler på kolloidale suspensjoner inkluderer melk, maling og røyk. Melk fra kyr, geiter og andre dyr er en suspensjon av fettkuler i flytende vann, som et eksempel på en flytende kolloid suspendert i en væske. Maling er et eksempel på en fast kolloid som er suspendert i en væske der malingspigmenter, ofte sammensatt av tungmetallpulver som kromoksyd eller sink, er suspendert i oljer, vann eller hydrokarbonoppløsningsmiddelbaser. Røyk er et eksempel på en fast kolloid suspendert i en gass, der røyken er sammensatt av fine askepartikler som brennbar rest dispergert i luft. Selv menneskelig blod anses å være en kolloidal suspensjon, med biologiske materialer som faste proteiner suspendert i flytende blodserum eller plasma.
En unik egenskap for mange kolloider er at de kan ha et ugjennomsiktig eller gjennomskinnelig utseende. Dette skyldes det faktum at de suspenderte partikler ofte er store nok hver for seg eller som samlinger av molekyler til at de virker for å delvis spre lys når det passerer gjennom den kolloidale suspensjonen. Blått lys har en tendens til å være mye mer effektivt spredt enn lengre bølgelengder av lys, for eksempel rødt lys, slik at kolloidale suspensjoner ofte har et blåtone utseende for dem, for eksempel tåke i luften. Denne egenskapen til en kolloidal oppheng er blitt brukt til å lage spesielle typer maling og lakk som har en reflekterende kvalitet som gir en glød til den belagte overflaten. Suspensjonen av partikler og glød kan opprettholdes til en viss grad, selv etter at tørking har funnet sted.
Egenskapene til en kolloidal suspensjon eksisterer i en ganske delikat balanse. Kolloidpartiklene vil bare forbli i suspensjon og unngå å klumpe seg sammen hvis de frastøtende ladninger de utfører balanserer mot naturlige attraktive Van der Waals-krefter i suspensjonen. Kunstige midler for å opprettholde denne balansen for å skape kolloidale suspensjoner er blitt utviklet. Et eksempel på dette er et hydrofobt vaskemiddelmolekyl som kan fungere som en kolloid i vann med en naturlig evne til å unngå binding til vannmolekyler, men som likevel har en attraktiv ladning mot smuss og oljepartikler som også er suspendert i vannet.