Hva er et vanlig navn?

Et vanlig navn er et annet begrep enn en spesifikk epitel eller vitenskapelig navn som brukes til å referere til en organisme. For eksempel er "menneske" et vanlig navn som refererer til Homo sapiens . Vanlige navn har en tendens til å være lettere å si og huske enn vitenskapelige navn, og det er derfor de er så tiltalende; når alt kommer til alt kan alle huske "African Elephant", men Loxodonta africana er litt vanskeligere å huske på, enn si stave.

Vanlige navn har noen tydelige ulemper. Til å begynne med er de, i motsetning til vitenskapelige navn, ikke standardiserte, noe som betyr at det samme vanlige navnet kan brukes på flere organismer, eller at en enkelt organisme kan ha en mengde vanlige navn. Dette kan føre til forvirring, mens bruk av et vitenskapelig navn gjør identiteten til en organisme som diskuteres veldig tydelig.

Et vanlig navn kan også være ekstremt bredt, noe som også kan være en ulempe. For eksempel blir trær i slekten Quercus ofte referert til som "eik", men det er hundrevis av trær i denne slekten. Ved å bare bruke begrepet "eik" unngår folk å gjøre en klar skille, og dette kan være problematisk. Ulike eiker vokser i forskjellige områder, og har forskjellige egenskaper, og bruken av et bredt teppeuttrykk ignorerer dette problemet. Det er gjort noen forsøk på å adressere dette med mer detaljerte vanlige navn, som California eik, svart eik og levende eik, men disse begrepene er ikke konsistente eller perfekte.

Avledningen av vanlige navn varierer. Vanlige navn som katt, hund og sau har eksistert i lengre tid enn de spesifikke epitelene for disse organismer, og mange av disse navnene har gamle røtter. Noen moderne vanlige navn er avledet fra vitenskapelige navn, eller omvendt: narcissus, dahlia og rhododendron er alle vanlige navn, samt navnene på spesifikke planteslager. I noen tilfeller er vanlige navn bevisst konstruert for å lage et minneverdig navn på en organisme, og andre har blitt foredlet fra eksisterende vanlige navn.

I noen tilfeller har en organisme ikke et vanlig navn. Dette betyr ikke nødvendigvis at organismen ikke er vanlig, bare at organismen ikke er godt kjent for mennesker, godt brukt av mennesker eller ansett som verdifull for mennesker. Faktisk spiller mange organismer uten vanlige navn viktige økologiske roller, de har bare ikke blitt utnyttet i landbruket eller dagliglivet, så folk er ikke kjent med dem. Nyoppdagede organismer har også en tendens til å mangle vanlige navn til man kan bosette seg på.