Hva er et kontinuerlig spektrum?

Et kontinuerlig spekter inkluderer energi på alle bølgelengder. Dette skiller seg fra et diskret spektrum, der stråling ikke eksisterer på hver bølgelengde, men bare visse. Spektra er et tema av interesse for astronomer, kjemikere og andre mennesker som samler informasjon om sammensetningen av gjenstander og materialer ved å studere deres spektrale profiler. Et eksempel på et kontinuerlig spektrum kjent for mange lagfolk er det synlige spekteret, matrisen av bølgelengder av lys som er synlig for det menneskelige øyet.

Når en måling av utslipp fra et kontinuerlig spektrum blir sett, kan en forsker se utslipp og deres konsentrasjoner på forskjellige punkter. Når det gjelder synlig lys, kan dette representeres med en rekke farger. Andre typer stråling må representeres med plott og fargelagte diagrammer fordi strålingen ikke er synlig. Det er mulig å samle informasjon om et objekt ved å se på den typen energi som finnes i spekteret og plotte den langs en kurve.

I noen tilfeller har en avlesning lyse eller mørke linjer, noe som indikerer tilstedeværelsen eller mangelen på stråling fra kilden. Disse viser at spekteret er diskret, og energi på noen bølgelengder ikke kommer gjennom. Dette kan oppstå av årsaker som hindringer mellom kilden og detektoren. Når forskere ventet et kontinuerlig spekter, kan utseendet på linjer indikere at et interessant fenomen oppstår.

Et klassisk eksempel kan skje når forskere ser på spekteret til en stjerners stråling etter at den passerer gjennom en sky av gass. Gassen tar opp energi på noen bølgelengder, og skaper et absorpsjon eller mørk linjespektrum. Forskere kan også se på spekteret til selve gassen og bør se et utslipp eller lyslinjespekter, der energien som blir fanget frigjøres. Når spektrene til stjernen og gassen holdes opp mot hverandre, skal de lyse linjene fra skyen av gass stemme overens med de mørke linjene som ble sett i avlesningen av stjernens spekter. Det er også mulig for stjernene selv å generere utslipps- eller absorpsjonsspektre fordi de er omringet i skyer av gasser som kan forstyrre utslippet av stråling.

Glødepærer er et eksempel på et kontinuerlig spektrum. Når de er slått på, avgir de energi med alle bølgelengder innenfor et spesifikt område. Neonskilt gir derimot diskrete spektra med konsentrasjoner av rødt, blått eller andre farger på lys, noe som skaper et veldig særegent visuelt utseende. Den samme egenskapen kan sees når forskere varme opp prøver av ukjente gasser og mineraler, som kan blusse når de blir oppvarmet, og skaper spektrale utslipp som forråder innholdet.