Hva er et kontrastmikroskop?

Et kontrastmikroskop, mer riktig et fasekontrastmikroskop, er et mikroskop med komponenter som i stor grad øker kontrasten til objekter på scenen, noe som gjør dem veldig synlige. Ved å bruke et kontrastmikroskop kan noen se tydelig, visualisere strukturene som er involvert i objektet på scenen, og denne typen mikroskop lar også observatører se celler og organismer mens de fortsatt er i live og går gjennom livssyklusene sine, en tydelig fordel.

Mange levende celler har komponenter som er gjennomsiktige eller veldig nærme den. Når de vises på et vanlig mikroskop, vasker disse komponentene i utgangspunktet ut, noe som gjør det umulig å se dem. En måte å løse dette problemet er å farge organismen, med fargestoffet som gir kontrast som får disse strukturene til å sprette ut. Imidlertid kan det være vanskelig å farge eksemplarer, og den døende prosessen kan endre cellestrukturer i tillegg til å drepe organismen, noe som gjør det uegnet for folk som vil se ting som er i live under mikroskopet for å forstå dem bedre.

Fasekontrastmikroskopet er avhengig av at lys endres når det passerer gjennom et objekt. Avhengig av brytningsindeksen til forskjellige deler av en celle, vil lyset bremse når det passerer gjennom og beveger seg "ut av fasen", som det er kjent. Med et spesielt filter kjent som en faseplate mellom prøven og okularet for å forsterke denne endringen, vil forskeren tydelig kunne se de transparente strukturer uten å måtte farge prøven.

Forskjeller mellom et fasekontrastmikroskop og et vanlig mikroskop kan virke som natt og dag. Et relativt kjedelig lysbilde vil plutselig vrimle av liv når det blir sett under et kontrastmikroskop, og de detaljerte, delikate strukturer av organismer og celler vil plutselig bli synlige når de ikke var før. Ved å bruke kontrastmikroskopi kan forskere se på mikroorganismer som går gjennom livssyklusene deres, og de kan også studere den detaljerte anatomien til slike organismer.

Oppfinneren av fasekontrastteknikken, Frederik Zernike, ble anerkjent med en nobelpris i 1953 for sin innsats. Kontrastmikroskopi kan være betydelig dyrere enn andre typer lysmikroskopi, fordi det krever spesialutstyr. Som et resultat sees fasekontrastmikroskop vanligvis bare i spesialiserte miljøer som forskningslaboratorier. Studenter i vitenskapsklasser på høyt nivå ved høgskoler og universiteter kan få en mulighet til å jobbe med slike mikroskop for sin forskning og å lære mer om feltet.