Hva er en syklisk modell?
En syklisk modell er en teori for å forklare universets utvikling og natur. Det antyder at universet er fanget i en serie potensielt uendelige sykluser; vi lever kanskje i det første universet som noen gang har skjedd, eller det 137. universet, og det er ingen måte å være sikker på. Fysikere har utviklet flere forskjellige former for den sykliske modellen, og inneholder komponenter av strengteori og annen avansert teoretisk fysikk. Jo mer forskere lærer om universet, jo mer kan de teste disse teoriene og utvikle nye som svar på nye bevis.
Under denne modellen utvider universet seg og knasker stadig inn igjen i seg selv i en serie sykluser. I stedet for det store smellet, opplever det mer av en "stor sprett." Når saken skifter i universet, kollapser den i seg selv for å skape en singularitet, som begynner å utvide seg igjen for å sette i gang neste syklus. Dette kan potensielt skje uendelig, ettersom syklusene opprettholder og regulerer seg selv.
Universet har ingen spesifiserte start- eller sluttpunkter i en syklisk modell. I stedet blir den fanget i en serie svingninger som gjentas i det uendelige. Hver svingning kan føre til en annen fordeling av materien, og skape et uendelig utvalg av universer. Mennesker eller andre livsformer som lever i forskjellige sykluser vil ikke kunne få tilgang til informasjon om en tidligere eller fremtidig syklus. Flere forskere har fremstilt en rekke mekanismer for den sykliske modellen, ved å bruke de siste forskningsresultatene for å informere om teoriene.
En fordel med denne tilnærmingen er at den står for noen uregelmessigheter med big bang-modellen som forskere tidligere hadde foretrukket. Etter hvert som folk lærte mer om universet, spesielt om tilstedeværelsen av mørk materie, passet ikke Big Bang-teorien lenger lenger enn det eksisterende beviset. Dette er vanlig i vitenskapen, der forskere utvikler hypoteser for å forklare verden rundt seg, og tilpasse seg etter hvert som mer informasjon kommer frem. Den sykliske modellen gir en forklaring på hva som ikke passer big bang-modellen; på begynnelsen av det 21. århundre var det i samsvar med det som var kjent om universet.
Mange andre mønstre i naturen følger en lignende syklisk modell, som illustrerer at stabile sykluser er en vanlig tilstand for naturfenomener. Forskere studerer sykluser fra levetiden til parasitter i vannveier til dannelsen og sammenbruddet av galakser. Disse naturlige mønstrene kan samhandle med andre sykluser i komplekse økosystemer der flere organismer og fenomener kan være til stede.