Hva er en mørk galakse?

En mørk galakse er en klynge av mørk materie som ikke kan observeres visuelt fordi saken ikke sprer eller avgir synlig lys. Tilstedeværelsen av slike galakser ble antatt av fysikere og astronomer, som mente tilstedeværelsen av disse fenomenene var en kritisk del av noen teorier som forklarer universets natur. Å spore dem viste seg å være et problem på grunn av deres usynlige natur, men et internasjonalt team i 2005 klarte å identifisere en med hjelp fra et radioteleskop. Denne oppdagelsen var en betydelig utvikling innen astrofysikk.

I følge teoretikere er mye av universet faktisk sammensatt av mørk materie, som kan skape gravitasjonsbundne galakser som gradvis tiltrekker seg mer materie over tid. På et bestemt tidspunkt ville de teoretisk nå et tippepunkt, fødselsstjerner og andre gjenstander for å skape en fullverdig galakse. Forskning på galakser med uvanlig unge stjerner støtter denne teorien; forskere mistenker at disse galaksene faktisk eksisterte i milliarder av år i en mørk materieform.

Innsamlingen av gasser og materie i en mørk galakse kan fremdeles virke på omgivende gjenstander, som er en måte å oppdage en. Forskere som leter etter mørke galakser, har søkt etter synlige galakser som oppfører seg unormalt, som om det er et gravitasjonstrekk som kan påvirke deres form og størrelse. En annen metode for å lete etter disse unnvikende fenomenene innebærer å lete etter fortellertegn signaturer med et radioteleskop. Selv om den mørke galaksen ikke dukker opp i det synlige spekteret, kan gassene den inneholder avgi radiobølger som sviker dens tilstedeværelse.

I tillegg til å være et element av generell kosmologisk interesse, er den mørke galaksen en viktig teori og funn for fysikere. Teoretikere mente de måtte eksistere fordi de støttet den mest generelt troverdige modellen for hvordan universet dannet seg og fortsetter å endre seg over tid. Å finne en faktisk prøve skapte støtte for teoriene sine og forklarte også noen fenomener i universet som ikke ville være fornuftig hvis mørke galakser ikke eksisterte.

Forskere fortsetter å søke etter mer bevis på mørke galakser ved å bruke observasjon av forskjellige punkter i rommet og nøye analyse av data. Hver mørk galakse må bekreftes før den kan kunngjøres offisielt, og sikre at observatørene ikke avgir en kunngjøring basert på feil eller ufullstendig informasjon. Dette kan være en langsom internasjonal prosess når kolleger sjekker funnene ved deres egne observasjonsanlegg og gjennomgår metodene som ble brukt i det første funnet.