Hva er en dobbel helix?

En dobbel helix er en geometrisk form som består av to helixer rundt samme akse. En helix er en kronglete spiralform, som en fjær. De to helikatene i denne formen er kongruente, noe som betyr at de er de samme i alle dimensjoner, men i forskjellige posisjoner rundt aksen. En dobbel helix kan enten være høyrehendt eller venstrehendt, avhengig av om den kveiler seg henholdsvis medurs eller mot klokken.

Strukturen er sannsynligvis mest kjent som formen til deoksyribonukleinsyre (DNA), materialet som bærer genetisk informasjon i kroppen. DNA-dobbelthelixen er høyrehendt og består av to tråder eller ryggmarg av fosfat og sukker forbundet med basepar av nukleotidene adenin, tymin, guanin og cytosin, ofte forkortet A, T, G og C. Adenine blir alltid sammen med tymin og guanin blir alltid sammen med cytosin, så det å kjenne til basene på den ene siden av heliksen avslører de på den andre siden. Disse fire nukleotidene er ansvarlige for å kode all genetisk informasjon i det humane genomet. Formen på DNA ble først publisert i 1953 av molekylærbiologene Francis Crick og James D. Watson.

Helixen er en ofte forekommende form i naturen, for eksempel funnet i vinstokkene til forskjellige planter og i mange proteiner i kroppen. Selv om den doble heliksen er sjeldnere, er formen ikke begrenset til DNA. Et annet interessant eksempel på at det forekommer naturlig er i form av en romtåle i Melkeveis galaksen fotografert i 2006.

Forskere mener at denne "DNA-nebulaen" ble dannet av vridningskraften til magnetfeltlinjer som løp gjennom sentrum. Feltlinjene kan være forankret til et legeme som kretser rundt det svarte hullet i midten av Melkeveien, omtrent 300 lysår unna tåken. Selv om denne tåken er den eneste kjente i sitt slag, spekulerer forskere at det er flere av dem i hele universet, men muligens ikke innenfor denne galaksen.