Hva er en eukaryote?
En eukaryot er en type celle (eller encellede organismer) som har en kjerne og membranbundne organeller, i motsetning til prokaryoter (bakterier og archaea) som ikke gjør det. Eukaryote betyr "god / ekte nøtt / kjerne" på gresk, med henvisning til kjernen, mens "prokaryote" betyr "før nøtt / kjerne". Eukaryote celler har en tendens til å være større (omtrent i størrelsesorden) og mye mer komplekse enn prokaryote celler.
Alle planter, dyr, sopp og mange mikroorganismer er eukaryoter. Eukaryote celler har mange organeller eller cellulære underenheter med utpekte roller. Disse inkluderer mitokondrier (som driver cellen), endoplasmatisk retikulum (syntetiserer viktige biomolekyler), Golgi-apparat (prosesser og pakker biomolekyler), lysosomer (som bryter ned dødt eller fremmed materiale), sentrioler (som medierer celledeling), kloroplast (funnet i planter), og et sterkt cytoskelett. Disse organellene flyter alle i cytoplasmaet, en søt, halvtransparent væske som fungerer som "blodet" i cellen.
I tillegg kan eukaryote celler ha en rekke overflatefunksjoner som brukes til bevegelse eller beskyttelse som ikke finnes i prokaryoter. Eksempler inkluderer en flagella, slik som de som finnes i menneskelig sæd, og en cellevegg som finnes i planter. Soppceller har en kitincellevegg, det samme materialet som brukes av insekter til deres eksoskjeletter. Sopp som sopp føles ikke hardt på kontakt fordi tykkelsen på kitinveggene deres er mye mindre enn chitin-eksoskelettene til insekter og andre leddyr.
Eukaryoter har potensiale for mye større kompleksitet og mangfold enn prokaryote celler. Noen organeller i eukaryote celler er faktisk forfedre til prokaryoter, som en gang hadde et symbiotisk forhold til eukaryoten, men siden har blitt absorbert av den. Eksempler inkluderer mitokondrier og kloroplast. Mitokondrier har til og med sitt eget DNA, som over evolusjonstiden sakte har blitt overført til den bedre beskyttede kjernen.
Eukaryoter er nyere blant livet på jorden enn prokaryoter. Mens prokaryoter utviklet seg for 3,4 - 2,7 milliarder år siden, utviklet eukaryoter seg for mellom 2,1 og 1,6 milliarder år siden, selv om noen bevis tyder på et mulig opphav for 2,7 milliarder år siden. De tidligste eukaryotfossilene er for 1,2 milliarder år siden, i form av rød alger, en type tang.