Hva er en Freak Wave?

Freak-bølger, også kjent som useriøse bølger, er legendariske bølger som er mer enn dobbelt så store som de største typiske bølgene. Inntil en ble spilt inn av sensorer på Draupner oljeplattform i Nordsjøen i 1995, trodde man at slike bølger rett og slett kan være et seilers høyt fortelling. Nå er det kjent at freak-bølger er veldig ekte, om enn ekstremt sjeldne. De er så store, så høye som 25 meter (27 meter) eller mer i høyden, at de utgjør en trussel mot havforinger og andre store skip. På grunn av deres fare og nyheten forbundet med dem, freak bølger et betydelig studieområde blant både oseanografer og fysikere. For å visualisere effekten av en freak wave på et uheldig skip, kan du tenke deg en vannsøyle på størrelse med et 12-etasjers bygning som styrter ned med hastigheten på en rask bil.

Freak bølger har lenge vært en del av historiene om sjømenn i eldre tider. De fortalte om bølger så store at de nesten så ut som vertikale vegger av vann, og ble ført av bølger så dypt at de var veritable "hull i sjøen." Slike historier kan ha spilt en rolle i grunnlaget for myter om sjø guder som Poseidon. I moderne tid brukte statistikere som nærmet seg problemet Rayleigh-sannsynlighetsfordelingen for å måle den sannsynlige størrelsen på bølger, og fant at bølger med en høyde på over 15 m (16 meter) burde være ekstremt sjeldne. Imidlertid har satellittbilder og havsensorer siden 1995 ugyldiggjort dette, og viser at ekstraordinære store bølger faktisk danner oftere enn teorien ville forutsi.

Forskere forsker fortsatt på de sannsynlige årsakene til freakbølger. En av de største risikofaktorene sies å være når området har en sterk strøm som strider mot bølgenes retning, for eksempel visse områder rundt Sør-Afrika. En annen årsaksfaktor er sannsynligvis diffraktiv fokusering - visse former i havbunnen eller langs kysten kan fokusere bølger på et enkelt punkt. Der kan konstruktiv interferens oppstå - flere mindre bølger kan alle finne sted på samme sted samtidig, og bygge sammen til en massiv freakbølge. Det er sannsynligvis mange andre medvirkende faktorer, som vindhastighet, ikke-lineære effekter og fokusering etter strøm. Mye mer forskning og observasjon må til før vi virkelig forstår freak wave-fenomenet.