Hva er en drivstoffcelle?
En brenselcelle gjør hydrogen, drivstoffet til elektrisitet ved bruk av luft og andre katalysatorer. Brenselcellen utnytter kjemisk energi fanget i hydrogengass og konverterer den til den kinetiske energien vi kjenner som elektrisitet, uten fossilt brensel, forbrenning eller forurensende utslipp. Som en bemerkelsesverdig effektiv, utrolig ren kilde til fornybar energi, kan brenselceller ta stedet for både batterier og motorer til å drive kjøretøyer, bærbare datamaskiner og strømnett til bolig.
Teknologien til brenselceller er blitt godt undersøkt og utviklet, selv om de av økonomiske og politiske årsaker ikke har blitt implementert mye. En slik ren kraftkilde, som en del av en utbredt hydrogenøkonomi, garanterer mindre avhengighet av den avtagende tilførselen av fossilt brensel, skaper mindre klimagasser som bidrar til globale klimaendringer, og eksploderer ikke eller fungerer ikke så ofte som motordrevet strøm.
Kjemisk tar en brenselcelle inn hydrogen og luft, skaper strøm og produserer biprodukter av vann og varme. De ytre lagene av en brenselcelle er anodeplaten, med en positiv ladning, og katodeplaten, med en negativ ladning. Sammen med senterelektrolyttplaten er de katalytiske miljøer som oppmuntrer til visse elektrokjemiske funksjoner.
Anoden skiller hydrogen i protoner og elektroner. Elektronene strømmer langs en bane og produserer elektrisk strøm for en krets, mens protoner beveger seg gjennom elektrolytten til katoden. Katoden kombinerer oksygen med protoner, i tillegg til å samle noen av elektronene i kretsen for å rekombinere dem i vann. Katoden gjør at vann og ekstra varme kan brukes som ekstra energikilder.
En uavhengig hydrogentilførsel, som fra en tank på en stasjon, trenger ikke å være den eneste drivstoffkilden i en brenselcelle. Faktisk kan man løpe på råtnet organisk materiale, som vegetasjon, fordi det gir fra seg også hydrogen. Eller hydrogen kan skilles fra oksygen ut av vann, gjennom elektrolyse, med sol- eller vindkraft. Hvis vann brukes som en kilde til hydrogen, er brenselcellen praktisk talt udødelig, da den fortsetter syklusen fra vann til hydrogen til vann.
I tillegg er en brenselcelle fleksibel fordi den kan være liten og bærbar eller større og permanent. Kostnadene for å konvertere til et drivstoffcelledrevet strømnett kan i utgangspunktet være høye, men over tid vil det redusere kostnadene for vedlikehold, reparasjon og drivstoff sammenlignet med konvensjonelle strømgeneratorer. Hvis man kan bruke den resulterende varmen, for eksempel for å varme et hus om vinteren, blir brenselcellen enda mer kostnadseffektiv.