Hva er en galakse?
En galakse er en klynge av stjerner, tåker, mørk materie og andre astronomiske gjenstander. De fleste galakser er titusenvis av lysår i diameter, og inneholder milliarder av stjerner. Galakser kommer i tre primære former; Spiralgalakser er tynne disker, med spiralarmer som omgir et sentralt knutepunkt; Elliptiske galakser er ensartede, ovale formede agglomerasjoner; og uregelmessige galakser har liten eller ingen klar struktur.
En spiral -galakse sentrerer seg rundt et knutepunkt, som er omtrent sfærisk og buller utover fra disken. Huben er gravitasjonssenteret i galaksen, og inneholder vanligvis et supermassivt svart hull. Omgivende knutepunktet er spiralarmer, som er samlet bølger av stjerner og gass som går i bane rundt sentrum. Spiralarmene har vanligvis mer gass og støv, og de inneholder de fleste av de nyopprettede stjernene, noe som får dem til å virke blå i fargeskilden. En spiral galakse kan ha en horisontal bar som går gjennom huben; Vår egen galakse, Melkeveien, antas å inneholde en bar.
elliptiske galakser har et stort, sentralt knutepunkt, men de mangler armene til en spiralgalaks; De virker vanligvis mer gulaktige i fargebilder fra gamle, rødlige stjerner. Uregelmessige galakser har ofte ingen merkbar struktur, men ofte kan de gjenkjennes som å ha en forvrengt spiral eller elliptisk form. Elliptiske og uregelmessige galakser skyldes ofte kollisjoner, som forårsaker store utbrudd av stjernedannelse og forvrenger galaksenes struktur på grunn av de komplekse gravitasjonsinteraksjonene. Etter hvert smelter de to galaksene vanligvis sammen for å danne en stor galakse, som har kastet av mesteparten av gass- og støvskyene.
Det er omtrent hundre milliarder galakser i det synlige universet; De fleste av dem forekommer i store agglomerasjoner kalt Galaxy Superclusters. Mellom disse superklustene er tomrom med få eller ingen galakser, ofte i hundre millioner lysår eller mer. Ved å studere rotasjonen oF Spiral -galakser fant astronomer at det meste av saken i universet ikke er stjerner og gass, men usynlige "mørke materie" som ikke kan sees, men som fremdeles utøver tyngdekraften. Mørk materie antas å være ansvarlig for disse store klyngene, da gravitasjonsattraksjonen til mørk materie trakk galakser sammen.