Hva er et genom?

Et genom defineres som all deoksyribonukleinsyre (DNA) som er inne i en celle. Dette inkluderer DNA i mitokondriene og kromosomene inne i kjernen av cellen. DNA overfører instruksjoner om å bygge og vedlikeholde cellene som utgjør hver person. Det komplette settet med instruksjoner kalles genomet.

Mange lurer på formålet med genomet. Den inneholder 46 bunter med DNA kalt kromosomer - 23 fra personens mor og 23 fra personens far. Kromosomene gir instruksjonen som gjør at en enkelt celle kan utvikle seg fra et embryo til en voksen med over 100 billioner celler. DNAet instruerer også celler hvordan de skal reagere på forskjellige stimuli gjennom hele livet, for eksempel hvordan de skal reagere på bakterier, miljøgifter og mat. DNAet danner en vridd dobbelt helix som består av omtrent 3 milliarder par nukleotider - adenosin, cytosin, timin og guanin.

De fire nukleotidene som danner DNA, gjør hver persons genom unikt. I tillegg lager måten nukleotidene sammen, spesifikke gener og forteller cellen hvordan man lager visse proteiner. Det kreves tusenvis av tusenvis av proteiner for å bygge et menneske, og hvert genom inneholder omtrent 20 500 gener.

Human Genome Project var et internasjonalt forskningsprosjekt. Målet var å sekvensere og kartlegge alle genene i menneskekroppen. Det ble fullført i 2003 og ga forskere sjansen til å se på det komplette kartet for hva som skal til for å bygge et menneske, fra et genetisk synspunkt. Det er noen få små gap; inntil forskere kan finne opp nyere teknologier, vil imidlertid disse hullene forbli blanke.

Nye forskningsprosjekter er stadig i arbeidene angående genomet. Forskere er nå begeistret over komparativ genomikk. Sammenlignende genomikk sammenlignet genomsekvensene til flere forskjellige organismer, for eksempel mennesker, mus, gjær og aper. Ved å sammenligne det menneskelige genomet med genom fra andre arter, forskere hjem for å identifisere både forskjeller og likheter. Målet er å hjelpe forskere å lære mer om hvordan menneskelige gener fungerer og derved bekjempe menneskelige sykdommer.

Som med mange vitenskapelige forskningsprosjekter, kan studiet av genomet føre til noen moralske spørsmål. Når forskere lærer mer om evolusjon fra studiet av mennesket, kan det påvirke syn på kjønn og rase. Det kan også gi nye faktorer å vurdere når det gjelder identitet og hva det vil si å være menneskelige og reise sosiale, moralske, psykologiske og etiske spørsmål for både nåværende og fremtidige generasjoner.