Hva er en gluon?

Gluoner er kraftmedierende partikler som finnes i alle atomkjerner, og holder den sammen. De formidler den sterke atomkraften, som er den sterkeste av naturens fire styrker, 137 ganger sterkere enn elektromagnetisme og omtrent 1,6 x 10 ^{39 ganger sterkere enn tyngdekraften, den svakeste kraften. Begrensningen er at den bare fungerer på ekstremt små avstander, omfanget av atomkjernen. I avstander lenger enn ett femtometer (bredde på en mellomstor atomkjerne) begynner den sterke kraften å falme.}

Den sterke kraften holder sammen all kjent materie i universet bortsett fra mørk materie, som vi praktisk talt ikke vet noe om. Så atomkjernen består av en kombinasjon av nukleoner (protoner og nøytroner) og gluoner.

Som et foton (lys) har en gluon ingen masse. Det representerer bare en pakke med kraft. I motsetning til fotoner har imidlertid gluoner sin egen "farge" - navnet på ladningen i den sterke kraften - noe som betyr at de samhandler med Themselves, noe som gjør kvantekromodynamikk (sterk kraft) mer komplisert matematisk enn kvanteelektrodynamikk (elektromagnetisme). Fysikere mistenker at en "limball", en aggregering av bare gluoner uten nukleoner, kan være mulig, men ingen er ennå observert.

Gluon ble først oppdaget i 1979 ved TASSO-eksperimentet på Deutsches Elektronen-Synchrotron (Desy) i Tyskland. I typiske kollisjoner mellom elektroner og positroner (anti-elektroner) spesielt akseleratorer, opprettes en kvark og antiquark, og sender av to distinkte partikkelstråler som kan observeres i skykammeret. Men ved tilstrekkelig høy energi vises en tredje jet - som representerer gluoner som slipper unna kjernen. Dette ga eksperimentelt bevis for eksistensen av gluoner, hvis eksistens hadde blitt mistenkt en stund.

Det er åtte forskjellige typer gluoner totalt, og tre differensierT typer "farge" (sterk kraftladning). Gluoner er ansvarlige for et uvanlig fenomen kalt "innesperring." Ingen to fargeladede partikler kan noensinne skilles fra hverandre. I motsetning til i elektromagnetisme, der ladningen mellom to gjenstander avtar når de beveger seg fra hverandre, forblir den sterke kraften konstant og ekstremt kraftig. Bare i de mest overopphetede og tette miljøene (muligens i sentrum av de mest massive nøytronstjernene, og i partikkelakseleratorer), gjør gluoner og nukleoner fra forskjellige atomkjerner intermesh og blir det som kalles en kvark plasma, en frittflytende suppe av gluoner og nukleoner.