Hva er en grunnvannsundersøkelse?

En grunnvannsundersøkelse er ganske enkelt enhver studie som søker å undersøke problemene rundt kvaliteten og tilgjengeligheten av grunnvann. Studien kan utføres i stor skala og inkluderer enorme akviferer over mange stater, eller kan være på en mikroskala slik som en som er gjort av en virksomhet som prøver å velge et sted. Problemstillingene som er involvert i en grunnvannsundersøkelse inkluderer ofte forurensning, bruk og bærekraft av grunnvann.

Det kan være flere årsaker til at en grunnvannsundersøkelse blir bestilt eller finansiert. For bedrifter er hovedårsaken å finne et egnet sted for et sted eller utvidelse. Grunnvann kan være veldig viktig, ikke bare fra et miljøperspektiv, men fra et forretningsperspektiv. Mange industrianlegg er avhengige av grunnvann av god kvalitet for å hjelpe til i deres produksjonsprosess. Således kan vann som har store mengder sediment, miljøgifter eller sterke kjemikalier endre kvaliteten på produktet som produseres.

I tillegg til studier i mindre skala, er det større studier som ofte gjøres også. I USA gjennomfører US Geologic Survey mange undersøkelser av grunnvann. I noen tilfeller gjøres undersøkelsen etter at en forurensning kommer i vannforsyningen fra et søl eller annen ulykke. Denne typen grunnvannsundersøkelser kan gi informasjon om hvor raskt forskjellige typer grunnvannsforurensning sprer seg, og hvor lenge den holder seg i systemet.

Forurensning er imidlertid bare et av spørsmålene som er bekymret. En grunnvannsundersøkelse kan også brukes til å fremme bevaring av grunnvann. Hvis for eksempel en studie finner ut at en akvifer dreneres med en hastighet som er raskere enn den kan fylles på, kan det settes begrensninger. Slik bevaring av grunnvannsressurser ville ikke vært mulig uten først å ha en grunnvannsundersøkelse som identifiserer problemet.

Videre kan en grunnvannsundersøkelse også brukes til å forutsi og muligens til og med rette opp andre problemer relatert til tilbaketrekning av grunnvann. Landoverhøyder kan til og med senkes ved uttømming av grunnvann, en prosess kjent som innsynkning av land. Dette kan være ekstremt skadelig for bygninger som ligger på overflaten, og koster millioner å rette opp. Inntrenging av sjøvann blir også en fare hvis ferskvannsforsyninger er tømt.

Grunnvannsstudier anses å være viktige på grunn av antall mennesker som er avhengige av grunnvann for vannforsyningen. Som et eksempel anslår USAs geologiske undersøkelse i USA at så mye som 40 prosent av landets befolkning mottar vannet fra grunnvannet. Den gjenværende befolkningen bruker overflatevannforsyninger, for eksempel de som er naturlig til stede fra elver eller innsjøer eller reservoarer som er bygget spesielt med tanke på vannlagring. På landsbygda hopper antallet som mottar vann fra bakken til 97 prosent.