Hva er en hydrofoil?
En hydrofoil, for ikke å forveksle med en svevefly, er et vannbårent fartøy som bruker undervannsvinger for å generere løft på samme måte som et fly bruker vinger for å generere løft i luft. Folie er et annet ord for vinge . En folie genererer et område med undertrykk rett over den og gir løft. Denne heisen løfter skroget fra overflaten av vannet, og støtter det på vertikale stivere festet til foliene under.
Når hydrofoilen når en kritisk hastighet, seiler hele kroppen på skroget uten å berøre vannet. Når skroget er hengt opp, er det ikke nødvendig at motoren bruker mye energi for å overvinne vannmotstand. Foliene er den eneste delen av skipet som fortsetter å produsere drag gjennom vannet. Fordi de bokstavelig talt flyr gjennom vannet, er hydrofoils i stand til høye hastigheter, og har satt verdensomspennende rekorder for både konvensjonell og menneskedrevet båtliv.
En hydrofoil hadde verdens vannhastighetsrekord mellom 1919 og 1929. Interessant nok ble denne hydrofoilen bygget av telefonoppfinneren Alexander Graham Bell i 1908, etter at han ble interessert i hydrofoils. Bell og hans samarbeidspartner, Casey Baldwin, hadde sett den første populære artikkelen om hydrofoils i en Scientific American-artikkel fra 1906 av William E. Meacham og ble inspirert til å bygge en. I 1919 opplevde de stor suksess og bygde et fartøy som nådde en toppfart på 114,86 mph (114 km / t) takket være motorer gitt av den amerikanske marinen.
Tidlige hydrofoiler hadde U-formede folier, kalt overflatehullende folier, som i det vesentlige hoppet over toppen av vannet. I moderne hydrofoils er foliene helt nedsenket, noe som gjør farkosten mindre utsatt for overflateturbulens. Ulempen er at det ikke er noe jevnt lag med overflatespenning å sykle på, så avanserte datastyrte styringssystemer må kontinuerlig oppdatere rulling, stigning og giring for å holde fartøyet stabilt. Noen ganger brukes flerlagsfolier, i en lignende stil som på en tospann, for å gi en jevnere tur.
Først i 1952 åpnet en kommersiell hydrofoil-rute. Baron von Schertel, en tysk hydrofoil-pioner, var aktiv i området før og gjennom andre verdenskrig. Etter andre verdenskrig flyktet han til Sveits, der han grunnla Supramar-selskapet, lanserte den første kommersielle hydrofoil-ruten og fortsatte med å designe og bygge dusinvis av nye hydrofoils gjennom 1951-1971. Hydrofoiler fra Pegasus- klassen serverte i den amerikanske marinen mellom 1977 og 1993, hvor de ble brukt til å undertrykke handel med narkotiske stoffer. I dag brukes hydrofoils fremdeles i Kina, USA, Hellas, Japan og Russland, blant andre land.