Hva er en Hypergiant Star?

Hypergiante stjerner er de mest massive og lysende stjernene som er kjent. Hypergiante stjerner består av rundt 100-150 solmasser av materiale som er verdt, nærmer seg Eddington-grensen, en teoretisk øvre grense for stjernemasse, hvoretter stjernen begynner å kaste av seg enorme mengder materiale på grunn av den store strålingen. Imidlertid er det noen hypergiante stjerner med rundt 100 solmasser som antas å ha veid 200-250 solmasser, noe som utfordrer aktuelle teorier om stjernedannelse. Hypergiants kan være tusenvis opp til 40 millioner ganger mer lysende enn vår sol.

Fordi hypergiganter er så massive, er kjernene deres ekstremt varme og under trykk, noe som fører til rask kjernefusjon av hydrogen, helium, karbon, neon, oksygen og til slutt silisium. Når silisium smelter sammen for å stryke kjernen, en prosess som bare tar et par uker, kan stjernen ikke hente ut mer energi fra kjernefusjon (fusjonen av jern som krever enda større temperatur) og en supernova oppstår når stjernen kollapser og "spretter tilbake "utover. Noe prosaisk: Når en hypergiant stjerne går nova, kalles den noen ganger en "hypernova."

Hypergiante stjerner har en diameter mellom 100 og 2100 ganger solen. VY Canis Majoris, en rød hypergiant stjerne, er den største stjernen som er kjent, mellom 1800 og 2100 solcellediametere i bredden. I likhet med hovedsekvensstjerner kommer hypergiganter i alle spektrale smaker: det er blå hypergiganter, røde hypergiganter og gule hypergiganter. På den andre siden av Melkeveis galaksen er LBV 1806-20, en av de lysende blå variablene, som er den mest lysende stjernen som er kjent, 2 til 40 millioner ganger lysere enn solen. Den absolutte størrelsen til denne stjernen nærmer seg størrelsen til noen av de mindre galaksene.

Hypergiante stjerner er kortvarige, og eksisterer bare et par millioner år før de går nova. Som et resultat er de relativt sjeldne, og teorier om hypergiganter er begrenset av knappe data. Blant hypergigantene er den av de sjeldneste stjerneklassene som er kjent, de gule hypergigantene, hvorav omtrent syv finnes i galaksen vår.