Hva er en Kinetic Energy Penetrator?
En kinetisk energi penetrator, eller KE penetrator, er et prosjektilvåpen som ikke eksploderer, men snarere skader målet ved å smelle inn i det i høye hastigheter. (Bare gjennom kinetisk energi.) Den primære moderne bruken av en KE-penetrator er å trenge gjennom tankrustning. I militæret brukes begrepet rustning-piercing finstabilisert kassesabot (APFSDS) for den vanligste formen for KE-penetrator. APFSDS er egentlig en superrask (1,4 - 1,9 km / sek) pil med en spiss laget av utarmet uranlegering. Foruten å smelle inn i et mål i enorme hastigheter, tenner utarmet uran fra støtens energi og påfølgende kontakt med luft, noe som gjør denne KE-penetratoren til et veldig effektivt våpen for å ta ut stridsvogner.
Andre kinetiske energipenetratorer er blitt undersøkt og utviklet av militæret. The Special Purpose Individual Weapon-programmet var et KE-penetreringsprosjekt som ble forfulgt av forskere og ingeniører i den amerikanske hæren i et par tiår. Målet med dette programmet var å lage en brukbar flechettbasert rifle for soldater å bruke i felt. Det er flere militære motivasjoner for å utvikle KE-penetratorer med håndvåpen. For det første har små dart med høy hastighet (flechetter) høyere gjennomtrengende kraft enn tradisjonelle kuler. For det andre har de mindre rekyl enn kuler, noe som gir bedre nøyaktighet ved automatisk brann. Til slutt veier flechetter mindre, slik at en infanterist kan ta flere runder. Dessverre, selv om mange milliarder ble brukt på prosjektet, presterte en håndholdt KE-penetrator aldri bra nok til å se dagens lys. Faststopp av ammunisjon var en hyppig sak, samt overoppheting.
Nylig avduket det amerikanske militæret et massivt kinetisk energivåpen - et Trident II-missil med en nyttelast volframstenger designet for å komme inn i atmosfæren igjen i ekstremt høye hastigheter, spre kinetisk bukshot overalt og gjøre skade som ligner på de aller største konvensjonelle sprengstoffene. Dette er en del av "Prompt Global Strike" -programmet, som ble lansert for å finne ikke-kjernefysiske alternativer for strategisk første streikevne. Fordi en kjernefysisk Trident II og en KE-penetrator Trident II begge ser like ut fra utsiden, kan dens hypotetiske bruk faktisk øke sjansen for atomkonfrontasjon i stedet for å redusere den, dens tiltenkte formål. Russlands president Vladimir Putin omtalte dette i en tale i mai 2006, og sa: "Lanseringen av et slikt missil kan ... provosere en fullskala motangrep ved bruk av strategiske kjernefysiske styrker."
KE-penetrerende våpen sees ofte i science fiction, både i liten og stor form. Små armer ofte kjent som "needleguns" viser seg i cyberpunk fiction. Større KE-penetratorer, som rombergarter falt fra bane, inneholder noen sci-fi-historier, og kan virkelig utvikles på lengre sikt, til tross for traktater mot militarisering av verdensrommet. Den endelige formen for KE-penetrator ville være et relativistisk prosjektil, et objekt som akselereres i et mål nær lysets hastighet. Heldigvis vil det å øke akselerasjonen av et objekt som dette kreve en enorm mengde plass og energi.