Hva er en laserstråle?
En laserstråle er en strøm av fokusert, sammenhengende lys i en enkelt bølgelengde. Selv om ordet laser generelt er akseptert på vanlig språk, var det opprinnelig et forkortelse for "lysforsterkning ved stimulert stråling." Det finnes mange forskjellige typer lasere som brukes i en rekke teknologiske applikasjoner, inkludert sveising og kirurgi. Lasere spiller også en rolle i science fiction der de vanligvis er avbildet som kraftige våpen.
Når et atom blir utsatt for energi, kan banene til elektronene i atomet endre seg. Når dette skjer frigjøres lyspartikler kalt fotoner. I en normal lysstråle frigjøres fotonene på en tilfeldig måte; i en laserstråle er fotonene konsentrerte og mer organiserte. Dette oppnås generelt gjennom en prosess som kalles stimulert emisjon, som skjer når fotoner frigjort av ett atom stimulerer andre atomer til å generere fotoner med samme bølgelengde. De fleste laserapparater inneholder også speil som gjør at en lysstråle kan sprette gjentatte ganger, og dermed langsomt bygge en stor kjedereaksjon til en laserstråle opprettes.
Den første rapporterte laseren ble utviklet i 1960 av Theodore Maiman som brukte kombinasjonen av et høyt drevet lys og en rubinstang belagt i sølv. Oppdagelsen hans ble opprinnelig ignorert fordi den virket for lik tidligere eksperimenter med fokusert lys. Det tok en stund før forskere innså betydningen av Maimans oppdagelse, og det tok enda lenger tid å finne bruksområder for teknologien.
Gordon Gould har også krav på å være oppfinneren av laseren, og det er en viss tvist om hvilken mann som fortjener mest æren. Gould hevder at han utviklet en fungerende laser på slutten av 1950-tallet, men han tok for lang tid å sende inn for å få patent. Hvorvidt Gould kan gis æren for å utvikle den første faktiske laserstrålen, er han generelt anerkjent som den første mannen som brukte begrepet laser.
De første dagene ble laserstråler stort sett brukt som erstatning for andre konsentrerte lysteknologier som var tilgjengelige på den tiden. Forskere utviklet raskt noen ideer for laserapplikasjoner, men det tok litt tid å stryke ut visse tekniske vanskeligheter. Over tid jobbet lasere seg inn på mange enheter som den gjennomsnittlige personen kan møte på daglig. Noen vanlige bruksområder for laserteknologi inkluderer strekkodelesere, DVD-diskstasjoner og sikkerhetssystemer. Laserstrålen har også påvirket medisinens verden ved å la leger utføre delikate operasjoner som ikke ville være mulig uten fin kontroll og nøyaktighet som lasere gir.