Hva er en lyskurve?
En lyskurve er et plott av det synlige lyset fra stjerner over tid, som brukes til å bestemme en stjerners oppførsel. Teknikken for å plotte lys er viktig for variable stjerner, som endrer lysstyrke på både vanlige og uforutsigbare måter. Lyskurver kan også brukes til å beskrive handlingen til binære stjerner, som er to stjerner som reiser rundt hverandre.
Variable stjerner kan endre lysstyrke i vanlige mønstre, på grunn av stjernens rotasjon eller interaksjon med andre stjerner. En variabel binær oppstår fordi de to stjernene beveger seg i forhold til hverandre, og den ene kan blokkere lyset fra den andre når de beveger seg. Grafene eller plottene med synlig lys kan lages fra visuelle observasjoner av astronomer, eller av datamodeller som bruker digitalt lysutstyr.
Noen stjerner kan vise varierende lysmønstre over flere år, så det kreves gjentatte observasjoner for at en god kurve skal utvikles. Selv om astronomer kan tildele forskjellige lysverdier for den samme stjernen over tid, kan lyskurven være nøyaktig fordi de mange observasjonene er plottet sammen og gjennomsnitt. Mange astronomer føler at lyskurver fra visuelle observasjoner er like nøyaktige som datamodeller.
Binærstjerners oppførsel kan måles ved hjelp av denne metoden, på grunn av en effekt som kalles formørkelse. På samme måte som månen kan formørke solen og blokkere lyset når den sees fra jorden, kan den ene stjernen i et binært par formørke den andre. Når dette skjer, vil det synlige lyset som sees gjennom et teleskop endres, og en lyskurve kan brukes til å plotte målingene. Hvis formørkelsesatferden forekommer i et vanlig mønster over tid, kan dataene brukes til å bestemme rotasjonsperioden, eller tiden det tar for de binære stjernene å rotere rundt hverandre.
En annen bruk av lyskurven er å observere en supernova, som er en eksploderende stjerne. Enkelte stjerner når et punkt i livet sitt når stjernen raskt kollapser på grunn av tyngdekrefter og deretter eksploderer. Resultatet er en stor økning i synlig lys når stjernens gasser ekspanderer utover med høy hastighet, og observasjoner kan brukes til å estimere hastigheten utover til stjernens gasser og avstanden til supernovaen fra Jorden.
Supernova-eksplosjoner er delt opp i forskjellige klasser basert på måten eksplosjonen oppstår. Noen stjerner dimmer raskt etter eksplosjonen, mens andre når et visst lysnivå og forblir der en tid, kalt en platåatferd. Disse forskjellene vil ikke bli lagt merke til ved bruk av individuelle observasjoner, noe som kan gjøre en lyskurve nyttig for klassifisering. Supernova-klasser skaper også forskjellige elementer fra de kjemiske reaksjonene som oppstår under eksplosjonene, og kurvene kan bidra til å bestemme de kjemiske sammensetningene av stjernens ekspanderende gasser og gjenværende kjernemateriale.