Hva er en tømmerflamme?
En tømmerflamme refererer vanligvis til en av to ting: enten den bokstavelige enheten som brukes til å flytte tømmerstokker fra ett sted til et annet, eller den vanlige turen til fornøyelsesparken basert på samme konsept. Flumes er vanligvis alle slags kunstige konstruksjoner som er ment å flytte vann fra et sted til et annet, og brukes ofte i demninger. En tømmerstokk flytter imidlertid vann tilfeldigvis som et transportmedium for falt tømmer.
Faktiske tømmerflommer anses nå for å være en relikvie fra fortiden, med veier og tømmerbiler som stort sett har erstattet dem i den moderne tømmerverdenen. På en gang kunne imidlertid tømmerstokken finnes i en håndfull land rundt om i verden, men ingen steder så allestedsnærværende som i USA. Tømmermenn fra det 19. århundre Amerika bygde monumentale tømmerflommer for å transportere tømmerstokker i mil der det ikke var egnede elver å bruke, og der terrenget var for robust til å bygge en jernbane.
De tidligste tømmerflommene ble bygd på midten av 1800-tallet, og var i hovedsak firkantede renner av tre reist opp over terrenget. Disse rennene ville bli fylt med vann som ble ledet fra en elv eller innsjø, og stokker ville bli sendt nedover dem. Utformingen hadde imidlertid en stor feil: hvis en tømmerstokk satt fast fast i utløpet, ville det føre til en total demning, og andre tømmerstokker ble sittende fast. Etter hvert ville vannet begynne å strømme over kantene, og hele tømmerfløten ville bli ødelagt. Som et resultat kan denne typen tømmerrøyler bare brukes på korte avstander, hvor arbeiderne kunne se etter fastkjørt papir og frigjøre dem raskt.
I 1868 skapte James W. Haines en V-formet tømmerfløte for å erstatte den tidligere firkantede utformingen. V-formen betydde at hvis en tømmerstokk satt seg fast, når vannstanden steg, ville tømmerstokken stige opp til en bredere utløp og ville frigjøre seg. Plutselig var lengde ikke noe problem, og tømmerflommer på over 97 km lange sprang opp gjennom de store tømmerlandene i det nordvestlige stillehavet.
Kanskje en av de største tømmerflommene som noen gang er konstruert, var Kings River-flommen, bygget i 1889. Kings River-flommen ble bygget for å betjene de mer enn 30.000 dekar med primært tømmermark som eies av Austin Moore og Hiram Smith. og falt mer enn 420 fot (1,220 m) på reisen. Stokker ble faktisk kuttet i en mølle før de ble plassert i flommen, for så å bli bundet sammen i bunter, som igjen ble koblet inn i kjettinger av "flumeherders" underveis, som arbeidet med store stolper. Disse stokkkjedene kan være 305 m lange og veie tonn.
Selv etter at tømmerstokken forsvant fra villmarka i Amerika, levde den videre i den populære bevisstheten. Fornøyelsesparker over hele verden konstruerte sine egne versjoner av tømmerstokken for besøkende å sykle på. Disse kjøretøyene består vanligvis av en kunstig vannvei og en slags kjøretøy, ofte formet til å se ut som et stykke av et tre. Passasjerer sykler gjennom vannet, og klatrer av og til til et høydepunkt for å kaste seg raskt ned i en vannmasse, noe som gjør en stor sprut.