Hva er en magnetisk sky?
En magnetisk sky (MC) er definert som enten en spesiell type utspring av koronal masse (CME) som oppstår fra overflaten av solen eller en hendelse som umiddelbart går foran eller følger en CME og dens solvindstrøm av ladde partikler. Den omslutter jorden mens den sprer seg i en toroidformet, eller smultringlignende form, med den ene siden av torusen sentrert på solen og den andre omfatter et stort område med plass umiddelbart innenfor jordens bane. Rommet i en magnetisk sky er et område med magnetisk fluks der en stor skala rotasjon av magnetfeltet til jorden finner sted. Feltrotasjonen av en magnetisk sky er anslått fra og med 1981 til å være minst 0,25 astronomiske enheter (AU) opp til 1 AU i størrelse, med jorden selv 1 AU i avstand fra solen.
Tilstedeværelsen av romvær-lignende magnetiske skyer kan ha betydelig innvirkning på jorden både fordi de kan forårsake storm i jordens magnetosfære og fordi de forekommer ganske ofte. Eksempler på den magnetiske skyhendelsen er kartlagt minst 106 ganger mellom februar 1995 og november 2007, med 16 forekomster i 1997 alene. Typisk varer hver hendelse i en periode på mindre enn en dag og er orientert i en retning mot sør mot nord.
Mens en magnetisk sky viser en relativt lav protontemperatur, kan den forårsake forstyrrelser i både magnetosfæren og ionosfæren på jorden. Disse forstyrrelsene kan endre arten av aurora skjermer, samt forstyrre funksjonen til satellitter, kommunikasjonssystemer basert på dem, og elektriske strømnett. Mens solvinden fra sola er ganske konstant, er en CME en spesiell hendelse i solvinden der massive mengder plasma og magnetisk energi blir kastet ut fra solen med hastigheter som kan nå opp til 2.236.936 miles per time (1.000 kilometer per sekund ). Slike hendelser blir ofte fulgt av magnetiske skyer, som også er kjent som magnetiske flux-tau på grunn av deres form og oppførsel.
En magnetisk sky kan gå foran eller følge en CME med flere timer eller mer i observasjoner. En forskjell mellom de to hendelsene er imidlertid at magnetfeltlinjene i en magnetisk sky forblir koblet til solen mens CME-partikkelstrømmer ikke gjør det. Skyens feltlinjestyrke svekkes med sin økende avstand fra sola, selv om magnetiske kraftlinjer blir mer vridd i området i nærheten av Jorden. Den magnetiske sjokkbølgen som jorden går gjennom, kan tåle i så lite som 10 til 20 timer eller noen få dager. På grunn av denne lange varigheten og avvik i orienteringen av solvinden forårsaket av magnetisk sky og CME-hendelser, kan aktiviteten bli forutsagt på forhånd med inntil en dags varsel før den blir fremtredende.
Siden nesten en tredel av alle CME-hendelser er knyttet til en magnetisk skyforekomst, har vitenskapelig forskning på fenomenet pågått i mange tiår. Flere romskip som ble lansert av National Aeronautics and Space Administration (NASA) i USA har vært engasjert i påvisning av magnetiske skyer og annen solaktivitet, inkludert Advanced Composition Explorer (ACE) som ble lansert i 1997 og Comprehensive Solar Wind Laboratory (WIND) ble lansert i 1994. Eldre romfartøyer har også blitt brukt til å overvåke magnetiske skyhendelser som Interplanetary Monitoring Platform 8 (IMP 8) som ble lansert i 1973, og International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), en gruppe på tre satellitter som brukes til studerer magnetosfæren som ble lansert mellom 1977 og 1982. Den tredje av ISEE-satellittene ble pensjonist i 1985, men da den ble brukt til å fly gjennom halen til den innkommende kometen, P / Giacobini-Zinner for nærbildeobservasjon.