Hva er en mammut?

Mammoths er store proboscideans (elefantlignende dyr) som levde under epokene Pleistocene, Pliocen og tidlig Holocene - 4,8 millioner til rundt 4500 år siden. De ble antagelig utryddet av mennesker. Mammoter er alle medlemmer av slekten Mammhus . De var planteetende, som deres levende slektninger elefantene, og ville ha konsumert rundt 250 kg fersk vegetabilsk materiale om dagen, noe som ville vært vanskelig i isbre-dekket Eurasia.

Disse dyrene hadde langt, raggete hår for å hjelpe dem med å overleve istiden miljøet, sammen med enorme brosme, brukt til forsvar fra rovdyr som rovvilt, hjørnetrær og mennesker. Mammanter var en del av en større utvikling i utviklingen i istiden som favoriserte større dyr. Disse dyrene kalles megafauna, og de fleste ble utdødd da habitatene deres forandret seg og de ble utsatt for jakt av mennesker.

Minst 11 arter er anerkjent: Mammhus columbi (colombiansk mammut), Mammuthus primigenius (Woolly mammoth), Mammhus subplanifrons (South African mammoth), Mammhus exilis (Pygmy mammoth), Mammhus imperator (Imperial mammoth), Mammhus africanavus (African Mammoth), Mammuthus trogontherii (Steppe mammoth), Mammuthus meridionalis (sørlige mammut), Mammuthus lamarmorae (sardisk dverg mammut), Mammuthus jeffersonii (Jeffersonian mammut), og Mammuthus sungari (Songhua River mammut).

Til tross for den moderne betydningen av ordet "mammut" som adjektiv, var disse skapningene ikke mye større enn dagens elefanter. Selv om den største kjente arten, Imperial Mammoth of California, overskred 5 meters høyde og veide så mye som 13 tonn, var de fleste dyr mindre, ikke mye større enn en moderne asiatisk elefant. Det var til og med tre dvergarter, alle eksempler på øygigantisme: Pygmy Mammoth, som bodde på California Channel Islands, som selv er mindre enn 200 kvadratmeter. (518 kvadratkilometer) i området, den sardinske mammuten, funnet på middelhavsøya Sardinia, og Wrangel-øya Mammoth, fra en øy nord i Sibir og innenfor polarsirkelen, den eneste kjente dvergete mammuten.