Hva er en massedriver?
En massedriver viser til en form for elektromagnetisk katapault som brukes til å skyte en nyttelast i bane raskere enn rømningshastighet. En massedriver ville bruke en lineær motor, designet for å tvinge en gjenstand i en retning og deretter frigjøre, i motsetning til en roterende motor. Momentum bærer gjenstanden resten av det tiltenkte kurset.
Lineære motorer bruker elektromagnetisk kraft for å drive et prosjektil eller en transportenhet fremover. Lineære motorer med høy hastighet er enten skinnegevær eller spiralpistoler. Jernbanevåpen bruker Lorentz-kraften, som driver frem et prosjektil vinkelrett på et flytende magnetfelt; mens spiralvåpen bruker en sekvens av alternativt avfyring av elektromagneter for å drive et prosjektil. Det er en subtil forskjell.
Alle massefører-forslag bruker spiralvåpen i stedet for jernbanevåpen. Elektromagnetenes sekvensielle og tidsbestemte natur gjør at hastighet og akselerasjon kan bestemmes mer fint. Denne kontrollen gjør at passasjerer og last kan utsettes for minimale g-krefter.
Massedriveren er en teknologi som har til hensikt å opprøre den kjemiske raketten. Det kan ende med å konkurrere med romheisen eller romfontenen. Hvis man ønsker en lavere akselerasjonsfaktor, må en massedriver bestå av et lengre, mer gradvis spor. De fleste sporforslag er minst titalls kilometer (eller titalls miles). Noen romentusiaster har antydet savanene i Afrika som det beste stedet å konstruere en massedriver på grunn av deres jevne grunn.
Noen forslag fra massasjåførene involverer et romfartøy som driver med biter av materiale bakfra i stedet for å skyte av seg selv fra en massedriver. Kombinasjoner av begge er absolutt mulig, og de fleste foreslåtte massedriverkonstruksjoner involverer mottaksdrivere designet for å hente ut så mye fart som mulig fra det innkommende prosjektilet.
Massedrivere kan en dag gjøre billig interstellar reise mulig. Ved bruk av enorme rør som er tusenvis av kilometer lange, ble det lansert belg fra stjerne til stjerne i relativistiske hastigheter. Bare mellomliggende støvpartikler ville trekke fra gjenstandens fart, mens resten ville bli gjenfanget i den andre enden. Massedrivere kunne åpne opp galaksen for å reise.