Hva er en Megawatt?
En megawatt er en kraftenhet. Dette begrepet brukes ofte i sammenheng med å diskutere enten enheter som trekker mye kraft, eller anlegg som produserer kraft. Megawatts kan også komme opp i sammenheng med diskusjoner om naturfenomener som lyn. Lyn kan potensielt tømme strøm målt i hundrevis av megawatt, og det er en av grunnene til at alternative kraftforkjempere har lekt med ideen om lynet som en potensiell strømkilde.
Som relaterte begrep som kilowatt og terawatt, er megawattet basert på en kraftenhet kjent som watt. En megawatt tilsvarer en million watt. For å sette dette i perspektiv er en husholdningslampe ofte 100 watt, så en megawatt tilsvarer en hel masse lyspærer. Begrepet "watt" refererer til kraft som brukes øyeblikkelig; når den 100 watt lyspæren er slått på, trekker den 100 watt. Hvis det var en ting som en megawatt-lyspære, ville den trekke en million watt når den ble slått på. (Og vær ekstremt lys.)
Megawattet er en så stor kraftenhet at den først og fremst kommer opp i diskusjoner om den industrielle bruken av kraft. Enkelte vitenskapelige utstyr, for eksempel en partikkelakselerator, kan ha en effekttrekk som måles i megawatt. Likeledes kan store skip som luftfartøyskaper kreve strøm målt i megawatt, noe som krever et ekstremt robust kraftverk.
Produksjon av kraftverk kan beskrives i megawatt, med tusen megawatt som et felles mål for et kraftverk. Det er viktig å være klar over at når folk snakker om kapasiteten til et kraftverk, betyr det ikke at anlegget vil produsere med den kapasiteten kontinuerlig. Planter må tas offline for vedlikehold noen ganger, og de kan også justere kraftproduksjonen for å svare på endret etterspørsel. Dermed kan et kraftverk på 1000 megawatt bare ha en gjennomsnittlig produksjonshastighet på 750 megawatt.
En ganske utdatert formel sier at en megawatt kan drive 1000 hjem. Takket være den endrede karakteren av etterspørsel etter elektrisitet, er dette ikke lenger tilfelle i mange regioner i verden. Varme- og kjølesystemer henter mye strøm, og stadig flere hjem har egne vaskemaskiner og tørketrommel, elektronikk og andre apparater som øker kraften de trekker, noe som gir økt etterspørsel. Å møte denne skiftende etterspørselen og balansere det industrielle behovet for kraft er en utfordring i mange nasjoner.