Hva er en meteoroid?
En meteoroid er et legeme i verdensrommet som er større enn et støvkorn, men mindre enn en asteroide, med meteorider som potensielt er omtrent bulderstore. Noen meteoroider er i bane rundt forskjellige himmellegemer, og andre beveger seg gjennom verdensrommet til de faller i bane eller kolliderer med et objekt, som kan variere fra en planet til et romfartøy. Hvis en meteoroid kommer gjennom jordas atmosfære og klarer å treffe bakken, er den kjent som en meteoritt.
Når en meteoroid treffer atmosfæren, genererer den en lys lysstrimmel forårsaket av fordampende faste stoffer og gasser. Denne lysstrengen kan faktisk være veldig verdifull for fysikere, fordi spektralanalyse av lyset gir informasjon om meteoroidens sammensetning. Innholdet i meteoroidene fordamper vanligvis når det beveger seg gjennom atmosfæren, men noen ganger overlever en del av det å treffe jorden, og skaper ofte et lite slagkrater.
Meteoroider kalles noen ganger fallende eller stjerneskudd, siden de ser ut som stjerner som faller ut av himmelen. Dette er ikke teknisk nøyaktig; hvis en stjerne falt ned på Jorden, selvfølgelig, hvis noe slikt var mulig, ville ikke Jorden overlevd kollisjonen. Dette punktet til side, mange liker å stirre på stjernene og leter etter fenomener som meteoroider og passerer kometer om natten når himmelen er klar. En skarpøyet stjerneknekker kan oppdage store antall, spesielt under meteorbyger, når hundrevis kan treffe jordens atmosfære i løpet av få timer.
Bortsett fra å være et tema av interesse for folk som liker å se på startene, er meteoroider også verdifulle for forskere. Spektralanalyse blir utført for å lære mer om hvor disse materialstykkene stammer fra, og når en meteoritt kan gjenvinnes, kan det utføres ytterligere studier for å lære mer om det. I noen tilfeller er en meteoroid som en gratis steinprøve fra en annen planet, måne eller annet himmellegeme, og det kan gi et vell av informasjon.
En spesielt bemerkelsesverdig meteoritt kan beholdes for visning i et museum. Mange havner i vitenskapelige institusjoner som studerer dem og vedlikeholder samlinger av meteoritter med det formål å lage et bibliotek med materiale for forskning og sammenligning. Noen mennesker har også holdt meteoritter de har møtt, selv om lagfolk til tider forveksler tektitter med meteoritter; tektitter er faktisk fra Jorden, men de smelter under en kollisjon og senere stivner, og noen ganger lurer folk til å tro at de kommer fra verdensrommet siden de blir funnet i nærheten av slagkratere og de ser uvanlige ut.