Hva er en mikrosensor?

En mikrosensor er en ekstremt liten enhet som er i stand til å plukke opp og videresende miljøinformasjon. Slike enheter kan måle biologiske, termiske, kjemiske og andre former for data og sende dem til en prosessor. Prosessoren konverterer deretter informasjonen til en meningsfull form for å la folk få tilgang til den til en rekke bruksområder. Produsenter av vitenskapelig utstyr kan produsere mikrosensorer som en del av deres utvalg. De kan også tilpasses for spesifikke prosjekter.

Noen mikrosensorer opererer på nanoskalaen, noe som betyr at et mikroskop kan være nødvendig for å se dem. I vitenskapelig forskning brukes apparatene overalt fra cellebiologi til miljøovervåking. De kan plugges inn i en sensorgruppe for å samle en rekke data, og kan grensesnitt trådløst med prosessorer for enkel betjening. Trådløse mikrosensorsystemer trenger en strømkilde for å kommunisere, men strømbehovet kan være veldig lite.

Måten mikrosensorer er designet på må inneholde en måte å samle inn ønsket informasjon, som kan avhenge av hvordan enheten skal brukes. Sensorer kan måle mekaniske fenomener som vekt eller bevegelse sammen med tilstedeværelsen av spesifikke kjemiske spor i miljøet. Disse kan være begrenset til biologiske eller radiologiske hendelser for noen slags sensorer. Temperatur, lysnivå og andre egenskaper kan også måles.

Pickupen videresender informasjonen til sensoren, som overfører den til prosessoren. Prosessorer kan inkludere en buffer for å lagre informasjon, slik at de kan sprekke overføring til en annen enhet. Noen mikrosensormoduler tilbyr leseevner i sanntid, som kan være nyttige for aktiviteter som å overvåke celler i kultur. Andre lagrer data som må lastes ned når forskere vil samhandle med dem.

I tillegg til å være nyttige for forskning, har disse enhetene også en rekke kommersielle applikasjoner. Ekstremt små, rimelige sensorer kan være nyttige for kvalitetskontroll, forurensningsovervåking og lignende aktiviteter. For eksempel kan mikrosensorer i emballasje av meieriprodukter sende ut et varsel hvis de blir for varme, noe som indikerer at de har blitt lagret under utrygge forhold. På samme måte har mikrosensorer en rolle å spille innen medisinsk behandling, der de kan teipes på huden, injiseres eller svelges for å samle pasientinformasjon.

Pågående forskning på mikrosensorapplikasjoner skjer på offentlige og private laboratorier i mange regioner i verden. Personer med interesse for denne teknologien kan jobbe i en rekke sektorer. En avansert grad kan være nødvendig for arbeid i prestisjefylte laboratorier.