Hva er en mikrotom?

En mikrotom er en enhet som brukes til å skjære ekstremt tynne skiver av materiale i prøver som kalles seksjoner. Dette utføres vanligvis når du forbereder elementer til mikroskopisk undersøkelse. Mikrotomer er tilgjengelige i en rekke design ved bruk av forskjellige skjærekomponenter. Dette er for å imøtekomme de fysiske egenskapene til materialet som skal fremstilles og typen mikroskop som skal anvendes. Den mikroskopiske studien av biologiske seksjoner kalles histologi.

I en mikrotom i slede holdes materialet som skal seksjoneres i en skyvebuss som beveger seg over overflaten av et blad. For å forberede materialet til skiver, herder en infusjon av parafinvoks eller en epoksy prøven til et fast stoff. Prøven blir deretter montert i mikrotomens skyttel. Flere forskjellige bladdesign brukes, avhengig av konsistensen på prøven og den nødvendige seksjonstykkelse. Bladene kan være av metall, glass eller diamant.

Skjærebladet eller kniven i et roterende mikrotom er også i en fast stilling i forhold til prøven. Rotasjonsbevegelsen til et svinghjul blir oversatt til den horisontale bevegelsen til en prøve på tvers av kniven. Senking av prøven på plass gjøres vanligvis manuelt ved hjelp av et kontrollhjul. Denne funksjonen er blitt automatisert i nyere roterende design, noe som gir mer presis seksjonering.

En roterende mikrotomkonstruksjon benyttes vanligvis når kryogene forhold er nødvendige. Seksjonering skjer i et flytende nitrogenkammer, slik at prøven kan herdes til glasslignende tilstand. Den roterende utformingen brukes også i prøvetaking av ultramikrotom der det er behov for ekstremt tynne seksjoner. Meget presise produksjonstoleranser er nødvendige for å sikre den presisjon som er nødvendig for å forberede seksjoner for elektronmikroskopi. Skjærebladene er vanligvis laget av diamanter av perlekvalitet.

I motsetning til mekaniske mikritomer, som kommer i fysisk kontakt med prøven, krever ikke lasermikrotomer prøveutarbeidelse. Klippeapparatet er en pulserende infrarød laser. Dette tillater veldig presis kontroll av prøvetakingen og er like anvendelig for bløtvev så vel som hardt materiale som bein. Eliminering av fysisk kontakt med prøvematerialet fjerner mye av muligheten for forurensning.

For mindre strenge bruksområder kan studenten eller hobbyisten benytte seg av et håndholdt mikrotom. Disse utformingene gjør det mulig å ta vevssnitt for klargjøring av lysbilder, dog med langt mindre presisjon enn laboratorieinstrumenter. Eksempelmateriale holdes fast av enheten og føres videre til skjærestilling ved presise trinn. Seksjonen tas deretter manuelt med en barberkniv.