Hva er en mindre planet?

En mindre planet er ethvert himmelobjekt som roterer rundt solen og ikke er klassifisert som en tradisjonell planet eller en komet. Ulike kategorier av mindre planeter finnes, inkludert asteroider, trojanere og centaurer. Betegnelsen på dvergplaneter ble opprettet i 2006, da mange av de mindre planetene ble plassert i denne kategorien. Andre astronomiske objekter som er klassifisert som moderne planeter inkluderer trans-Neptuniske objekter og Kuiper-belteobjekter.

Mer enn 500 millioner mindre planeter finnes i universet, og flere oppdages nesten på daglig basis. I 1801 var Ceres den første mindre planeten som ble oppdaget. Det har siden blitt klassifisert som en dvergplanet, og det samme har Pluto og et stort antall av de andre mindre planetene. International Astronomical Union (IAU) kategoriserte mange kometer og mindre planeter i 2006, og omdøpte flere av disse til dvergplaneter og små solsystemer. Mens hver er kategorisert etter spesifikk form, bane og tyngdekraftsstandarder, blir alle generelt referert til som mindre planeter.

I 2006 ble Pluto, klassifisert som en planet siden oppdagelsen i 1930, avsatt til en mindre planet. Denne omklassifiseringen skjedde etter oppdagelsen av Eris i 2005. Opprinnelig ble Eris referert til som den 10. planeten, selv om den er større i diameter enn Pluto. Denne oppdagelsen førte til at IAU revurderte definisjonen og krevde nye standarder for at et himmellegeme ble klassifisert som en planet. Under de nye standardene slo Pluto og Eris seg sammen med Haume, Makemate og Ceres for å bli klassifisert som dvergplaneter.

Spesielle navneprosedyrer er satt på plass for mindre planeter. For eksempel er trans-neptuniske gjenstander oppkalt etter underverden-ånder, trojanere etter trojanske krigshelter og centaurer etter mytologiske centaurer. Navnetildeling er en ekstremt detaljert prosess som det kan ta flere tiår å fullføre. Bare oppdageren av en mindre planet har muligheten til å foreslå navn til Committee for Small Body Nomenclature.

Når spesifikke og detaljerte krav er oppfylt, kan navn bli fremmet for navnekomiteen. Denne komiteen består av 15 profesjonelle astronomer fra forskjellige steder i hele verden. Foreslåtte navn kan ikke være lik noen eksisterende planetarsatellitt eller mindre planet, de må ikke være lengre enn 16 tegn og kan uttales. Det er foretrukket at det foreslåtte navnet består av ett ord, og at det er inoffensivt. I tillegg frarådes navn på kjæledyr, og ethvert navn som er av kommersiell art aksepteres ikke.