Hva er et mitogen?

Et mitogen er ethvert stoff som utløser mitoseprosessen, eller celledeling. Ofte er mitogener proteiner - forbindelser som består av aminosyremolekyler som letter biokjemiske reaksjoner i organismer. Mitogener forekommer ofte innen immunologi på grunn av deres betydning for å indusere signaltransduksjonsveier. Disse traseene er prosesser i en organisme der biokjemiske "signaler" føres fra utenfor en celle til inni den, noe som forårsaker en endring i cellen. En slik bane, mitogen-aktivert proteinkinase (MAPK), kan noen ganger mutere og føre til kreft.

Når en celle gjennomgår mitose, deler den seg i to datterceller som er identiske med hverandre. I en serie faser splittes cellen slik at en kopi av genetisk materiale blir gitt til hver dattercelle, sammen med omtrent halvparten av foreldrecellens cytoplasma - væsken inne i cellen. Prosessen med mitose gjør at en celle kan replikere seg selv. Et mitogen opererer ved å samhandle med cellemembranen, konvolutten som omgir cellen, og stimulere en reaksjon som fører til mitose.

I immunologi kan mitogener brukes til å stimulere mitose av lymfocytter, eller hvite blodlegemer - celler som beskytter vertsorganismen mot å invadere bakterier eller virus. Den mitotiske evnen til lymfocytter kan brukes som en test for å avgjøre om immunforsvaret fungerer korrekt. Hvis et mitogen blir introdusert og lymfocyttene ikke reagerer ved å dele seg, anses immunforsvaret å være nedsatt.

Mitogener har også betydning i signaltransduksjonsveier som medierer celledeling, inkludert MAPK-banen. Når et mitogen i det ekstracellulære miljøet binder seg til et reseptorelement på cellemembranen, utløser den kjemiske endringen det aktivitet i andre molekyler i cellen. Samspillet mellom disse molekylene og proteinene skaper en kjede av signaler som til slutt produserer MAPK, et protein som letter celledeling og andre prosesser.

Hvis en komponent i signaltransduksjonsveien er mutert - for eksempel hvis et av proteinene er misdannet - kan banen ha negative konsekvenser for organismen. MAPK-banen, for eksempel, antas å være en faktor i utvikling av kreft. Kreft kreftformerer seg ukontrollert, og skaper en svulst som påvirker andre vev i kroppen. Et funksjonssvikt protein i MAPK-traséen kan føre til at traseen stimulerer celledelingen på en ukontrollert måte, uten å stenge av, noe som kan føre til tumorutvikling.