Hva er et nanosekund?

Ett nanosekund er 10 ^-9 sekunder, eller en milliardedels sekund. Dette betyr at det er en milliard nanosekunder på ett sekund; en milliard er en etterfulgt av 9 nuller. Det tar litt mer enn et nanosekund for lys å reise en fot (0,3 meter); lys beveger seg med omtrent 980 millioner fot per sekund (300 millioner meter per sekund). I vitenskapen vil et tiltak som involverer nanosekunder vanligvis forkortes til ns eller nsec. Selv om det ganske enkelt er for lite til å være nyttig i det daglige, har nanosekundet mange viktige bruksområder innen kjemi og fysikk, som begge involverer prosesser som oppstår i ekstremt små tidsperioder.

Datavitere foretar også noen målinger i nanosekunder ettersom mange prosesser i moderne databehandling forekommer i svært små tidsrammer. Hastigheten en datamaskin tar for å få tilgang til minnet, uttrykkes for eksempel ofte i nanosekunder. I dette tilfellet er lavere tall bedre - en datamaskin som har tilgang til minnet om 10 ns er raskere enn en datamaskin som tar 30 ns for å få tilgang til minnet. Begge tall representerer imidlertid veldig, veldig raske datahastigheter. Det er usannsynlig at et individ vil være i stand til å gjenkjenne 20 ns tidsforskjellen mellom de to prosessene.

De fleste bruksområdene til nanosekundet er innen felt relatert til vitenskap og teknologi, for eksempel elektronikk, optikk og kommunikasjon. nanosekunder brukes ofte til å måle forskjellige aspekter ved elektromagnetiske bølger som for eksempel frekvens. I optikk brukes veldig korte nanosekundpulser av lys- eller laserstråler for å samle presise bilder av raskt bevegelige fenomen som kjemiske reaksjoner. Når mange av disse pulsen oppstår i løpet av veldig kort tid, produseres en streng med bilder som lar forskere se på fenomenet på fritiden.

Mens nanosekundet er et veldig lite tidsmål, er det absolutt ikke det minste. Et mikrosekund er noe større enn et nanosekund på ^10–6 sekunder. Picosekunder og femtosekunder måler henholdsvis ^10-12 og ^10-15 sekunder og har en tendens til å ha lignende bruksområder. Spesielt femtosekunder brukes ofte i optikk for å måle pulser som brukes til å ta bilder på ekstremt små tidsrammer. Ingen av disse enhetene har praktiske bruksområder for folk flest, men fysikere, kjemikere og teknologer trenger ofte så små enheter.

Grace Hopper, en USAs marineoffiser og informatiker, var kjent for sine forelesninger om informatikk. Hun er først og fremst kjent for å utvikle den første kompilatoren for et programmeringsspråk. På forelesningene sine var hun kjent for å dele ut lengder av ledninger som var knapt 0,3 meter lange for å vise avstanden som lyset gikk i et nanosekund; hun gjorde dette for å forklare hvorfor satellittkommunikasjon ikke var øyeblikkelig.