Hva er en nøytral akse?
En nøytral akse er en linje som går gjennom et objekt som viser sentrum av kreftene i handling på nevnte objekt. Når som helst kryssingspunkt gjennom aksen, er kontakt- og ekspanderende trykk som er effekt på gjenstanden, like. I en symmetrisk gjenstand, som en strukturell bjelke, er den nøytrale aksen gjennom objektets eksakte sentrum. I en asymmetrisk gjenstand, eller en som har uforholdsmessig støtte, er å finne den nøytrale aksen en veldig kompleks matematisk prosess. Den vanligste praktiske bruken for denne funksjonen er å lage buer i vegger og bygninger.
En akse er en linje som går gjennom et objekt. Disse linjene beskriver et sted som er viktig for objektet, ofte knyttet til rotasjon, stress eller utseende. For eksempel beskriver planen Jordens akse linjen som planeten roterer rundt. Et objekt som en lysestake vil ofte ha en symmetriakse; objektet er det samme, på begge sider av akselinjen, sett fra en hvilken som helst vinkel.
Hvert objekt har også en nøytral akse, men dette er en mer komplisert type linje. En rekke krefter påvirker et objekt i en gitt situasjon. Noen av disse styrkene får gjenstanden til å strekke seg, og andre får den til å trekke seg sammen. Et sted innenfor objektets område er det en linje som viser det eksakte sentrum av styrkene, i utgangspunktet påvirker grensen mellom de to.
I en rektangulær bjelke støttet i begge ender trekker tyngdekraften ned på gjenstanden. Tyngdekraften vil gjøre bjelken til en 'U' form, og i hovedsak føre til at midten av bjelken synker. I dette tilfellet strekker undersiden av bjelken seg, og toppen av bjelken komprimerer. Den nøytrale aksen beveger seg direkte gjennom midten av objektet, og viser linjen hvor kreftene møtes og avbryter hverandre ut.
I enkle objekter er den nøytrale aksen generelt lett å finne. I komplekse objekter er det mye vanskeligere. I motsetning til de fleste andre typer akser, kan denne faktisk eksistere utenfor objektet. I et objekt som har en ikke-symmetrisk form eller som har ujevn støttepunkter, kan aksen der kreftene er like, være i et område mellom to punkter som er utenfor objektets struktur. Dette betyr at kreftene som er plassert på objektet er ujevn og ikke kan balanseres fullt ut.
En av de tidligste bruksområdene for den nøytrale aksen var i arkitektbuen. Siden aksen går gjennom buen, er det mulig å finne et punkt der strukturen kan støtte vekten over den. Så lenge aksen holder seg innenfor buens større struktur, kan den holde en døråpning uten å kollapse. Buens kurve gir strukturen et mye større område for aksen å holde seg innenfor sammenlignet med en rett toppet døråpning.