Hva er en kjernelyspære?

En "kjernefysisk lyspære" er kallenavnet for en bestemt type kjernekraftdrevet rakettmotor eller energikilde. I en kjernefysisk lyspære skilles kjølevæsken / drivstoffet fra kjernebrenselet med en kvartsvegg. Selv om reaktoren når temperaturer på omtrent 25.000 ° C (45.030 °), er mesteparten av strålingen i det harde ultrafiolette området, som kvarts praktisk talt er gjennomsiktig for. Derfor smelter ikke kvartsveggen eller koker bort, av drivstoffet, sannsynligvis hydrogen. Alternativt kan en kjernefysisk lyspære brukes til å generere elektrisitet gjennom solceller.

Fordi kjernekraft tillater mange flere joule per gram drivstoff enn kjemiske energikilder, ville en kjernefysisk lyspære være en overlegen form for rakettframdrift til den typen som brukes i dag. Men på grunn av uroen med å sende kjernefysiske materialer ut i verdensrommet, har denne teknologien aldri blitt brukt i verdensrommet. Flere eksperimentelle design er bygget og kjørt med suksess.

En stor fordel med en atomvåpen-drevet rakett ville være dens fullstendige gjenbrukbarhet. Bare det kjernefysiske drivstoffet måtte byttes ut. På grunn av krafttettheten til uranpellets, som ville være drivstoffet, kan skipet ha en nyttelast som utgjør 30% av sin totale vekt! I tradisjonell kjemisk drevet romfart er dette uhørt, hvor nyttelasten utgjør 10% eller mindre av totalmassen. En plausibel design som kan bygges med dagens teknologi for lignende kostnader som Space Shuttle booster raketter, ville ha en nyttelast på omtrent to millioner pund.

Ikke bare ville en kjernefysisk lyspære være mer effektiv for å tenne på brensel, den vil også være i stand til å gi strøm til en rekke bruksområder om bord på skipet ved å bruke solceller. Dette vil tillate størrelsesordrer mer kraft enn romfartøydesign basert på sol- eller kjemiske kraftverk. Nok kraft til at folk til og med kan leve i rommet komfortabelt, så lenge nok uran blir brakt.