Hva er en parasittvert?

Et parasittforhold er et forhold mellom organismer der den ene organismen, parasitten, får noe utbytte av den andre organismen, mens den andre organismen, parasittverten, blir skadet av forholdet. Parasittverten er vanligvis mye større enn parasitten. Bendelorm, for eksempel, er parasitter som bor i tarmen til noen virveldyr. Mens de kan bli veldig lange, forblir kroppene generelt små nok til å passe i vertens tarmsystem.

Parasitter bruker vertene sine til mange forskjellige formål. Oftest brukes parasittverter som matkilde for parasitten. De blir også ofte brukt som leveområde for parasittene. Krokormer, for eksempel, bor i tarmkanalene til pattedyr som hunder, katter og mennesker. Endelig bruker parasitter vertene sine som medium for reproduksjon; bendelorm og andre parasitter har en tendens til å reprodusere seg i store mengder i vertene deres.

I noen parasittforhold forekommer larveutviklingen av den parasittiske organismen i parasittvertenes kropp. Parasitter som gjør dette kalles parasitoider . I slike situasjoner blir parasittverten nesten alltid drept. I mange tilfeller konsumerer parasitoiden verten også.

Det er mange forskjellige parasittforhold som en parasittvert kan være i. I kleptoparasitisme stjeler parasitten mat samlet av verten. Broodparasitter legger egg i reirene til andre organismer, som fungerer som surrogatforeldre og holder eggene trygge. Ofte fjerner parasitten et av de originale eggene for å gi plass til sitt eget.

Generelt sett er det kun forhold mellom komplekse organismer som kan betraktes som parasittiske forhold. For noen formål innen biologi anses imidlertid virus også som parasitter. Virus angriper og invaderer vertsceller, bruker dem til å reprodusere og sprer seg til flere celler og ødelegger parasittens vertscelle. Virus anses imidlertid generelt ikke for å være levende organismer, da de ikke består av celler

Parasitologi er en gren av mikrobiologi som omhandler forhold mellom parasitter og deres verter. Feltet fokuserer på hvordan parasitter sprer seg, hva de får fra vertene og hvordan de skader vertene deres. Parasitologer hjelper ofte medisinsk fagpersonell med å kurere parasittinfeksjoner hos mennesker.

Det er ikke uvanlig at et menneske er en parasittvert. Parasitter smitter mennesker gjennom insektbitt, ukokt kjøtt, forurensede grønnsaker og støv som inneholder parasittlarver. Mange forskjellige typer ormer, for eksempel flatorm og leverfluke, smitter ofte mennesker. Mange typer små protozoer kan også bo i menneskekroppen.