Hva er en perigee?

Når en gjenstand som kretser rundt Jorden er på det nærmeste punktet til Jorden i sin bane, blir dette stadiet referert til som perigee. Derimot, når den samme gjenstanden er lengst den muligens kan være i sin bane, sies den å være i "apogee." Dette uttrykket ble først brukt med henvisning til månen, som jevnlig beveger seg gjennom perigee og apogee når den går i bane jorden, selv om den også kan brukes på de mange menneskeskapte satellittene som går i bane rundt jorden.

Baner er elliptiske, snarere enn sirkulære, noe som forklarer hvorfor satellitter kan være i forskjellige avstander i forhold til Jorden når de går i bane. Mer generelt bruker astronomer uttrykket “apsis” for å omfatte både de nærmeste og lengste punktene i en bane, hvor periapsis er den nærmeste, og apoapsis er den lengste. Når vi snakker om ting som går i bane rundt jorden, refererer astronomer til apogee og perigee, og det er spesialiserte termer for objekter som går i bane rundt andre store himmellegemer også, for eksempel objekter som beveger seg rundt solen (perihelion og aphelion).

Månens varierende avstand fra Jorden spiller en rolle i været og i tidevann. Når månen er på perigee, utøver den mer kraft på jorden, noe som kan føre til at tidevannet blir mer ekstremt. Værsykluser kan også variere syklisk med månens bane, og som et resultat er vær- og tidevannsvarsel avhengig av astronomiske anslag om månens avstand når de utarbeider prognoser og rapporter. Til enhver tid kan astronomer beregne hvor langt månen er fra Jorden, og hvor mange dager det vil ta før månen når perigee.

Noen ganger ser folk på månen og merker at det ser ut til å være større enn vanlig, noe som ikke virker mulig. Svaret på dette mysteriet ligger i det faktum at når månen er i perigee, virker den litt større enn når den er i apogee, fordi den er nærmere. Folk som er interessert i å utføre et lite eksperiment, kan ta et bilde av fullmåne når månen er i apogee, og gjenta forholdene når fullmånen er neste i perigee for å se en illustrasjon av størrelsesforskjellen.

Å kunne beregne apogee og perigee er også viktig for selskaper som lanserer og vedlikeholder satellitter. Det er viktig for en gjenstand å finne den rette bane slik at den forblir i bane uten å bli trukket til Jorden, og perigee kan representere et farepunkt i en satellittbane om den er for nær Jorden.