Hva er en fenokopi?
En fenokopi er en egenskap som finnes i en organisme som utvikler seg som et resultat av miljøfaktorer og som tilnærmer seg en identisk eller lignende egenskap i en annen organisme der den egenskapen er til stede på grunn av genetiske faktorer. Ordet brukes også for å beskrive en egenskap som er et resultat av miljøfaktorer som ikke finnes hos andre individer av samme art. En fenokopi er derfor en del av en organismes fenotype, som består av hele det observerbare sett med egenskaper. En organismes genotype er hele den genetiske koden, inneholdt i dens DNA, og inkluderer alle mulige egenskaper og egenskaper, ikke bare de som kommer til uttrykk hos et gitt individ.
Studiet av evolusjon og utvikling av arter er nært knyttet til genetikk og arvelighet. Å gjenkjenne en spesiell egenskap i en organisme som en fenokopi, i motsetning til en arvelig egenskap som er kodet i dens genotype, er viktig når du prøver å klassifisere organismer eller spore deres utvikling over tid. Ofte blir en fenokopi tatt feil av en genetisk egenskap, noe som fører til forvirring i klassifisering eller identifikasjon.
Et menneske hvis hår har blitt lysere i skyggen på grunn av langvarig eksponering for sterkt sollys, i motsetning til et annet hvis hår naturlig er den fargen, er et eksempel på forskjellen mellom en fenokopi og en genetisk egenskap. Et dyr hvis pels endrer farge med temperaturendringer er et annet eksempel. Snowshoe hares, for eksempel, har en pels som blir hvit om vinteren, men går tilbake til flekkete brune og grå nyanser om sommeren. Eksempler på fenokopietrekk er ofte sett i utseendet på en organisme, men kan også vises i organismenes oppførsel.
En annen måte å definere en fenokopi er ved egenskapen til å bli gitt videre til organismenes etterkommere. Snowshoe hares avkom for eksempel ville beholde sin gråbrune fargelegging hvis de ikke ble utsatt for vinterforhold. Den hvite fargen er ikke arvet, men påvirkes av dyrets miljø. Størrelse er et annet eksempel på et uttrykk for en fenokopi. Et dyr som lever i et matrikt miljø kan vokse til størrelsesgrensene for arten, mens avkommet ikke klarer å nå en lignende størrelse i et miljø hvor mat er knapp.