Hva er en fenol?
En fenol er en av et antall kjemisk aktive forbindelser som finnes i hele naturen, spesielt i planter. Deres molekyler inkluderer hver en hydroksylfunksjonell gruppe (OH) bundet til ringen til en aromatisk forbindelse - et molekyl som inkluderer minst en ring av karbonatomer. Fenoler viser et bredt spekter av egenskaper; noen er innvarslet for helsemessige fordeler, mens andre er dødelige giftstoffer. Noen har viktige industrielle bruksområder som medisiner eller tilsetningsstoffer til mat. Ordet fenol kan også referere til karbolsyre (C6H5OH), den enkleste av denne gruppen kjemikalier.
Fenolkategorien er kjemisk lik alkoholene, men fenoler danner strammere hydrogenbindinger med andre kjemiske forbindelser. De er også skilt fra alkoholer etter deres høyere surhet, løselighet og kokepunkt. De fleste er fargeløse, selv om noen er fargerike og spiller en viktig rolle i plantepigmentering. De er vanligvis faste eller flytende ved romtemperatur.
Det finnes hundrevis av forskjellige slags fenoler, og disse bidrar til mangfoldet av planteliv som finnes på jorden. Noen, som antocyaniner og flavonoider, gir farge. Andre som eugenol og ketol gir aromaer. Fenoler viser også et bredt spekter av effekter på de biologiske traseene til mennesker og andre dyr. Disse inkluderer alt fra capsaicin, som gjør paprika varm, til cannabinoider, den aktive ingrediensen i marihuana. Anestesidepropofol, antiseptisk xylenol og salisylsyre, et vanlig medisin mot akne - hver er en fenol.
Mange som er viktige for menneskers helse er polyfenoler, kjemikalier laget av flere fenolmolekyler som er lenket sammen. Denne gruppen inkluderer tanniner, ligniner og flavonoider. Noen polyfenoler, som tyrosol og oleuropein, antas å ha antioksidantegenskaper. Andre kan redusere sannsynligheten for hjertesykdom eller kreft. Minst en polyfenol, resveratrol, antas å ha sterke anti-aldringseffekter.
Polyfenoler finnes i olivenolje, fruktskinn, blader, bær, te, kaffe, sjokolade, nøtter og en rekke andre plantekilder. Mange finnes i vin, spesielt rødvin, der de bidrar mye til smak og farge. Noen har blitt utvunnet og laget til kosttilskudd. Siden så mange helsemessige fordeler har blitt assosiert med disse forbindelsene, er det noen som er raskt ute med å tilskrive andre, mindre veletablerte fordeler. Ikke alle påstander har solid vitenskap bak seg; la kjøperen passe på.
Noen fenoler er faktisk skadelige for helsen. Mange planter skiller ut ubehagelige eller giftige fenolforbindelser for å avskrekke planteetere. Den ene, urushiol, forårsaker utslettet forbundet med gift eføy og giftig eik. Tanniner gir eikenøtter sin bitre smak, og er giftige i høye doser. Karbolsyre forårsaker kjemiske forbrenninger, og kan være kreftfremkallende. Kort sagt, siden kategorien omfatter et så bredt utvalg av kjemikalier, omfatter den også et bredt utvalg av effekter på menneskers helse.