Hva er en pilotballong?

En pilotballong er et verktøy som brukes av meteorologer for å studere bevegelser av luftstrømmer eller vind. Det er en lang, sylindrisk ballong som er fylt med helium, og den er designet for å sprekke når de når de høyere nivåene i atmosfæren. Bruken av pilotballonger har sterke bånd til luftfart, sivile prosjekter og internasjonal spionasje. Også kalt værballonger, har pilotballonger blitt brukt siden 1783, da to franskmenn lanserte en vindhastighets pilotballong for å sjekke vindforholdene før lanseringen av den første bemannede ballongflygningen.

Pilotballongobservasjon er praksisen med å studere pilotballongen under flyging. Det foretas nøye målinger for å finne hastigheten på pilotballongen og retningen den beveger seg i. Høyden på pilotballongen og dens azimutvinkler tas inn i observasjonene for å bestemme vindhastighet og retning i forskjellige høyder i atmosfæren.

Selv om det har vært veldig lite som har endret seg rundt konstruksjonen og utformingen av pilotballongen siden den første ble lansert, har det vist seg å være et veldig verdifullt verktøy i studiet av meteorologi og andre jordvitenskap. Med bruk av pilotballonger kunne en fransk meteorolog ved navn Leon Teisserenc de Bort oppdage og bevise at jorden har en troposfære, et lavere nivå av atmosfæren der været forekommer. På 1930-tallet kom ny teknologi inn i scenen i form av radiosporingssystemer som gjorde det mulig å utvide nytten av pilotballongen og utvikle vitenskapen om meteorologi enda mer.

Med radiosporing ble pilotballonger mer enn bare vindsporingsverktøy. En rekke verktøy kan legges til værballongen som gjorde at den blant annet kunne lese temperaturer og fuktighet. Bruken av pilotballonger for værobservasjon har gjort det mulig for meteorologer å lage tredimensjonale kart over atmosfæren og de forskjellige værmønstrene som påvirker atmosfæren.

I noen tilfeller er en pilotballong også utstyrt med kameraer, videoutstyr eller teleskopenheter for å fange de sjeldne utsikten som bare kan sees fra luften. Dette har gjort pilotballonger til en nyttig ressurs for spionasje og å lage detaljerte topografiske kart. Denne bruken er imidlertid ikke uten ulemper. Med pilotballongers unike størrelse og dimensjoner har de gjennom årene blitt feilaktig antatt å være objekter som trusler fra utenlandske fiender, uidentifiserte fly og fremmede romskip.