Hva er en plantepatogen?

En plantepatogen er en sykdomsfremkallende organisme som angriper planter. Plantepatogener er av flere årsaker av interesse, alt fra bekymring for skjøre økosystemer til ønsket om å beskytte matforsyningen. Det er mange typer patogener som kan målrette planter, inkludert virus, bakterier, protozoaner, parasitter, ormer og archaea. Personer som studerer plantepatogener er kjent som fytopatologer eller plantepatologer.

Plantepatogener kan angripe på en rekke forskjellige måter. Noen koloniserer vevet i planten, andre legger seg på overflaten av planten, og andre kan gå for spesifikke områder som røtter, stengler og blader. Patogener forårsaker ofte problemer som vevsdød, bruning, en nedgang i frukting, problemer med å sette blomster, og så videre. I ekstreme tilfeller kan de drepe vertsplanten.

Som patogener som angriper mennesker, er plantepatogener veldig forskjellige. Et plantepatogen kan ha utviklet seg til å angripe en spesifikk slekt eller planteslag, eller for å smitte mer på de fleste planter. Noen plantepatogener drar fordel av spesifikke biologiske prosesser som kan forekomme innen vertsarter, mens andre nøyer seg med å bruke planter som et hjem fordi de har verdifulle ressurser som næringsstoffer.

I landbruket forårsaker plantepatogener alvorlige skader hvert år. Når en plante har blitt angrepet av en plantepatogen, kan produktene vanligvis ikke selges. Investeringen i anlegget blir ubrukelig av patogenet, og vanligvis er store utgifter involvert i å utrydde patogener fra åkeren og adressere annet nedfall fra angrep. I noen tilfeller blir et felt så sykt at det må være lov å ligge brakk i flere år for å komme seg før det forsøkes å dyrke avlinger der igjen.

Et plantepatogen kan også være bekymringsfullt når det ved en tilfeldighet importeres eller bevisst introduseres til et sårbart økosystem. Noen øynasjoner er spesielt opptatt av dette, ettersom de har unik flora som kan desimeres av en introdusert patogen fra fastlandet. Patogener kan også være et problem når de sprer seg mellom distriktene; for eksempel kan et patogen som angriper druer og er begrenset til Europa utgjøre en stor trussel hvis det når vinprodusenter i Australia, som kanskje ikke er forberedt på å håndtere patogenet.

Økologer er interessert i studiet av patogener som kan infisere planter, og se på deres effekter på forskjellige arter og økosystemer. Når planter opplever avfall og andre problemer, er en plantepatogen ofte årsaken, og en patolog kan bli kalt inn for å finne ut hvilket patogen som er ansvarlig, og utvikle en plan for å håndtere det.